Die Sozialstruktur innerhalb von Elefantenherden ist überraschenderweise sehr komplex. Alle ausgewachsenen Herdentiere weisen ein Verhalten auf, das von Wissenschaftlern als „reziproker Altruismus“ bezeichnet wird. Demnach zeigen Elefanten Verhaltensweisen, aus denen sie keinen direkten Vorteil ziehen, beispielsweise, wenn sie Kälber beschützen oder füttern, die nicht ihre eigenen sind. Die Tiere tun dies, weil sich alle anderen Herdenmitglieder ebenso sozial verhalten.
