Visite interdite du Louvre #1 : à la découverte de la forteresse primitive

Forteresse, prison, résidence royale, musée, le Louvre a tout vu, tout connu. Il est devenu un des monuments les plus visités au monde. Pourtant, il reste encore des recoins interdits au public que nous allons pouvoir vous dévoiler au cours des trois prochaines semaines grâce à la complicité de Néguine Mathieux, chef du service de l'histoire du Louvre.

Mais avant cela, remontons dans le temps, jusqu'au premier Louvre. Grâce à la simulation numérique de Dassault Systèmes, nous voici à l'orée du XIIIe siècle. Prévoyant de partir en croisade, le roi Philippe Auguste prend la précaution de fortifier sa capitale. Il l'enferme dans une enceinte de pierres flanquée de nombreuses tours. À l'ouest, pour la protéger d'éventuelles attaques normandes, il lui ajoute une colossale forteresse, le premier Louvre. Il est constitué essentiellement d'un énorme donjon que le roi a voulu rond (et non carré) pour mieux entraver le travail de sape en cas de siège. Philippe Auguste a également demandé à ses maçons que ce donjon soit le plus haut de son royaume (32 mètres) pour qu'il soit le symbole de sa suzeraineté. Lors de son achèvement en 1202, la forteresse occupe un quadrilatère (72 x 78 mètres) qui occuperait, aujourd'hui, le quart sud-ouest de la cour carrée du Louvre actuel. Durant plus de trois siècles, le donjon dominera l'Ouest parisien jusqu'à sa démolition, ordonnée par François Ier. Il n'en reste que la base, aujourd'hui dégagée du sol et visitable par le public.

Treize ans

En fait, la forteresse primitive n'eut jamais à affronter d'invasions normandes. Aussi, Philippe Auguste la reconvertit rapidement en prison. Son plus célèbre détenu est Ferrand, infant du Portugal, comte de Flandre et du Hainaut, fait prisonnier lors de la bataille de Bouvines en 1214. Le souverain le fait transporter enchaîné dans une cage. S'il y reste treize ans prisonnier, c'est parce que son épouse Jeanne de Flandre n'est pas pressée de le récupérer en payant la rançon réclamée par le roi. Elle a d'autres projets, comme celui d'un remariage avec le duc de Bretagne. À cette fin, elle demande et obtient du pape la dissolution de son mariage avec Ferrand. Cependant, le nouveau roi de France, Louis VIII, voyant d'un mauvais oeil l'alliance de la Flandre et de la Bretagne, s'oppose au remariage de la rusée. La voilà donc obligée de se remarier avec son pauvre Ferrand, qu'elle tire de la geôle royale en promettant de verser 50 000 livres parisis au roi de France. Le comte retrouvera la liberté et son épouse après treize ans d'emprisonnement !

Au fil des siècles, le Louvre ne cesse de s'agrandir et de changer de vocation. Saint Louis y bâtit de nouvelles salles, Charles V l'embellit pour en faire une résidence royale, François Ier fit abattre le donjon et entreprit la construction d'un palais Renaissance, oeuvre poursuivie par son fils Henri II. Catherine de Médicis l'agrandit et entama les travaux du palais des Tuileries, Henri IV prit le relais du Grand Dessein en agrandissant le château et en faisant construire la galerie du bord de l'eau. Enfin, Louis XIV ordonna de nombreux embellissements avant de se détourner du Louvre pour concentrer ses efforts sur Versailles.