Séisme à Taïwan: Plus de 120 personnes sont toujours ensevelies sous les décombres

Les secouristes taïwanais étaient engagés ce dimanche dans une course contre la montre pour retrouver plus de 120 personnes ensevelies sous les décombres d'un ensemble d'appartements qui s'est écroulé après un séisme qui a fait au moins 24 morts, selon un bilan encore provisoire. Plusieurs résidents ont été extraits vivants des décombres après plus de 24 heures. En tout, plus de 250 personnes ont été sauvées. Les secouristes utilisaient des grues, des échelles et des chiens renifleurs pour repérer et extraire les victimes.

Magnitude 6,4

La secousse de magnitude 6,4 a frappé le sud de l'île samedi vers 04h locales et a provoqué l'effondrement d'un ensemble résidentiel de 16 étages et de près de 100 logements dans la ville de Tainan. Le bilan s'alourdit à mesure que les secours avancent dans leurs opérations. Dimanche matin, 126 résidents étaient toujours portés disparus, dont 103 coincés « très profondément » sous les décombres, selon le maire de Tainan, William Lai, qui a ajouté: « Il n'y a aucun moyen de les atteindre directement, c'est très difficile ». Le travail des sauveteurs est compliqué par le fait que deux immeubles ont été écrasés par deux autres immeubles voisins.

D'après les archives locales, environ 260 personnes habitaient cet ensemble mais les autorités estiment que plus 300 personnes se trouvaient là au moment du séisme, en raison de l'approche des festivités du Nouvel An pendant lesquelles les Taïwanais se retrouvent en famille. Des étudiants occupaient également certains logements. Parmi les 24 personnes tuées dans le séisme, 22 se trouvaient dans l'ensemble résidentiel effondré, dont un nourrisson de 10 jours et deux autres enfants.

Des « manquements » aux normes de sécurité

Les autorités ont annoncé l'ouverture d'une enquête, des critiques ayant émergé sur la capacité du bâtiment à encaisser les tremblements de terre. Le maire a déclaré que des survivants avaient fait état de « manquements » aux normes de sécurité, sans donner plus de détails. « J'ai contacté les autorités judiciaires et les procureurs ont officiellement lancé une enquête », a indiqué l'élu. « Nous tiendrons l'entreprise de construction responsable si elle a violé la loi », a fait plus clairement savoir William Lai.

Selon la presse locale, l'entreprise en question qui a bâti l'ensemble a cessé ses activités, et les habitants mettaient en doute la qualité des matériaux utilisés. Selon Yueh Chin-sen, dont la belle-mère compte huit membres de sa famille encore pris au piège, les résidents s'étaient plaints de défaut de construction. « Ils se sont plaints du fait que le bâtiment était mal fait car il y avait des fissures dans les murs et des carreaux sont tombés après plusieurs séismes ces dernières années », a-t-il dit à l'AFP.