Canada : des milliers d’évacués dans l’Alberta, où les feux se propagent

La propagation des feux de forêt et de broussaille a jeté des dizaines de milliers de personnes cherchant refuge sur les routes de la province de l’Alberta, au Canada, jeudi 5 mai. Des secteurs entiers de Fort McMurray (Ouest) ont été ravagés, et la ville s’est vidée de ses habitants depuis presque quarante-huit heures.

L’incendie, que les pompiers ne parviennent pas à maîtriser depuis dimanche en raison de conditions météorologiques défavorables, a conduit trois autres municipalités plus au sud (Anzac, Gregoire Lake Estates et Fort McMurray First Nation), à également procéder à des évacuations en toute urgence dans la nuit de mercredi à jeudi.

Pont aérien

Un pont aérien d’une grande ampleur a été organisé jeudi pour sortir le plus vite possible une bonne partie des vingt-cinq mille personnes évacuées de Fort McMurray et maintenant coincées au nord de la ville, encerclée par des feux de forêt depuis trois jours. « Nous avons globalement vingt-cinq mille personnes d’évacuées au nord de la ville et notre priorité maintenant est de les déplacer vers le sud aussi vite que possible », a déclaré Rachel Notley, première ministre de l’Alberta, lors d’une conférence de presse télévisée.

Pour cela, le gouvernement de l’Alberta et les services de secours travaillent avec les compagnies pétrolières. Scott Long, directeur des services d’urgence de l’Alberta, a indiqué que le pont aérien devait dès jeudi après-midi permettre de « transférer huit mille évacués du nord au sud par les airs » grâce aux hélicoptères et avions des compagnies pétrolières et de l’armée.

Ces vingt-cinq mille personnes ont fui lundi vers le nord de Fort McMurray, agglomération de cent mille habitants, totalement évacuée depuis, quand le principal axe de circulation en direction du sud était fermé en raison des feux de forêt et de broussaille qui ravageaient toute la ceinture sud de la ville.

Ceux-ci doivent se préparer à ne pas revenir chez eux avant longtemps, a prévenu jeudi la première ministre de l’Alberta. « Il est évident que les dégâts causés [par les feux] sont conséquents » et il n’est « ni possible, ni responsable » de prévoir le retour des habitants. « Je vais être très directe (...) nous savons que ce ne sera pas une question de jours », a précisé M^me Notley.

49 foyers d’incendie, 7 hors de tout contrôle

Avec les changements de direction des vents, et les risques de déclenchement de nouveaux foyers plus au nord, les autorités craignent que ces populations évacuées ne soient prises en tenaille. Rachel Notley a expliqué que les autorités faisaient également tout ce qu’elles pouvaient « pour ouvrir les routes » et les sécuriser avec des pompiers mais aussi en installant des stations à essence mobiles pour « ramener ces populations déplacées vers le sud aussi vite que nous le pouvons ».

Au total, quarante-neuf foyers d’incendie étaient actifs dans toute la province, dont sept hors de tout contrôle, a indiqué M^me Notley. Avec le déploiement de renforts et l’arrivée de nouveaux matériels, ce sont environ onze cents pompiers qui luttent contre les incendies, assistés de vingt-deux avions bombardiers d’eau et de cent quarante-cinq hélicoptères.

Production de pétrole fortement réduite

Ces immenses feux de forêt ont aussi contraint les compagnies pétrolières à réduire leur production de plusieurs centaines de milliers de barils par jour, nombre de leurs employés figurant parmi les cent mille personnes évacuées de Fort McMurray. Plusieurs d’entre elles ont suspendu ou réduit considérablement leur production, tels les grands groupes canadiens Suncor ou Syncrude ou encore la filiale canadienne de Shell.

« Ce qui réduit la production, et pour une bonne raison, c’est que les employés ne sont pas là », a affirmé la première ministre de l’Alberta en résumant la situation. Les infrastructures pétrolières n’étant pas détruites, « l’industrie sera en bonne position pour reprendre sa production une fois que le feu sera maîtrisé », a-t-elle expliqué. « Il y a aura des impacts sur l’économie. »

Le gouvernement de la province de l’Alberta, d’une taille presque équivalente à celle de la France, a décrété l’état d’urgence, ce qui lui permet de coordonner les secours avec le gouvernement fédéral pour lutter contre les incendies, mais aussi de porter assistance aux quelque 100 000 personnes évacuées.