Fort McMurray : opération en cours pour secourir 17 000 sinistrés

Un immense convoi routier s'est formé vendredi à 20 km au nord de Fort McMurray et la police a commencé à escorter les sinistrés, par groupe de 50 véhicules, pour leur faire traverser la ville ravagée par les flammes. Dans cette opération de grande ampleur, ce sont près de 17 000 victimes des incendies qui vont pouvoir sortir de la poche où ils sont coincés au nord de la ville, complètement ceinturée par les feux de forêt et de broussaille, depuis le début de la semaine.

Avant le départ, le gouvernement de la province de l'Alberta a dû acheminer par citernes du carburant après avoir sécurisé la route. « Une nouvelle station à essence mobile a été installée à environ 30 km au nord de Fort McMurray sur l'autoroute 63 pour l'évacuation du convoi au sud », a annoncé vendredi à l'aube le gouvernement provincial.

8 000 personnes évacuées

Un peu après 7 heures locales (13 heures GMT), le premier groupe de 50 véhicules, précédé par une voiture de police, a entamé la traversée de Fort McMurray en roulant à environ 50 ou 60 km/h, selon les images des télévisions. Des policiers ont été postés à toutes les intersections pour éviter que des automobilistes cherchent à retourner dans leur maison, et prévenir toute avancée des feux qui rendrait la traversée dangereuse. Les véhicules sont escortés à plusieurs kilomètres vers le sud, en dehors de la zone interdite, pour ensuite gagner les centres d'accueil, et plus particulièrement à Edmonton, capitale de l'Alberta. D'autres stations-essence mobiles ont été disposées le long de l'autoroute 63, ont indiqué les autorités.

Jeudi, c'est grâce à un pont aérien d'avions et d'hélicoptères des compagnies pétrolières et de l'armée que 8 000 personnes ont pu être évacuées de leur enclave, au nord. Quelque 25 000 personnes y avaient fui et avaient été placées dans des camps d'hébergement des compagnies pétrolières. Mais, avec l'évolution des vents et la progression des feux (dont plusieurs sont hors de contrôle), ces sinistrés risquaient d'être encerclés par les flammes, sans espoir de s'échapper. Le gouvernement a donc échafaudé un plan d'évacuation d'urgence en prévenant qu'il ne serait pas question de retour à Fort McMurray avant longtemps, tant les dégâts sont importants.

85 000 hectares brûlés

Le gouvernement de la province a promis d'aider les sinistrés. Première étape, des aides financières vont être allouées aux populations évacuées pour leur permettre de se vêtir et se nourrir. Dans un deuxième temps, l'exécutif va permettre aux habitants de « récupérer leurs objets de valeur » et d'« évaluer les dégâts », a promis Rachel Notley. Ensuite, les sinistrés doivent tenter de reprendre une vie normale et avant tout de pouvoir scolariser les enfants. Sur le terrain, les services d'urgence ont noté un léger mieux et, si les feux ont progressé jeudi, leur avancée a été plus lente. Certaines infrastructures ont même pu être remises en service, comme la station d'épuration. Mais une dizaine de feux restent hors de contrôle en dépit des moyens déployés : plus de 1 100 pompiers, une vingtaine de bombardiers d'eau et autant d'hélicoptères. Au total, 85 000 hectares ont brûlé dans toute la province, grande pratiquement comme la France, dont plus de 12 000 hectares autour de Fort McMurray.