L'adversaire des Bleus : l'Argentine en trompe-l'œil

Ne vous fiez pas à leur neuvième position actuelle au classement World Rugby (juste derrière… la France !) ou à leur dernière place finale durant le Rugby Championship l'été dernier, les Argentins sont en bien meilleure forme que ces statistiques pourraient le laisser penser. Depuis l'arrivée au poste de sélectionneur de Mario Ledesma en remplacement de Daniel Hourcade au mois de juin, les Pumas ont repris du poil de la bête, si l'on peut dire. Alors même qu'ils restaient sur une série de deux petites victoires (contre la Géorgie et l'Italie) en dix-huit rencontres, ils n'ont pas mis plus de deux matchs à retrouver le chemin du succès après l'arrivée du nouveau staff. Leur triomphe sur l'Afrique du Sud à Mendoza en juillet (32-19) mais surtout leur exploit en Australie à la mi-août (28-17), ont beaucoup marqué.

La mêlée au cœur des interrogations

Le week-end dernier encore, ils ont fait impression à Dublin où ils ont tenu la dragée haute à la deuxième nation du monde durant plus d'une heure, avant de s'incliner 28-17. Les Pumas ont en fait payé leur mêlée. Venus en Europe avec un groupe jeune (malgré ses 56 sélections, leur capitaine, Pablo Matera, a seulement 25 ans par exemple), ils ont notamment amené dans leurs bagages deux piliers droits, Lucio Sordoni (20 ans) et Santiago Medrano (22 ans), qui ont encore beaucoup de choses à apprendre. Ils ont pu s'en rendre compte à l'Aviva Stadium, où les trois essais irlandais ont été inscrits sur mêlée. Ce secteur sera, à coup sûr, l'une des clés de la rencontre au stade Pierre Mauroy…

Déjà venus à Lille à deux reprises, en 1988 et en 2012, les Argentins y ont perdu deux fois. S'ils sont la seule nation du sud que la France est parvenue à vaincre depuis la Coupe du monde 2015, ils n'en restent pas des adversaires qui réussissent mal aux Tricolores. Vainqueurs à 38 reprises sur les 52 confrontations qui ont eu lieu entre les deux nations, les joueurs du XV de France connaissent beaucoup moins de réussite face aux Argentins depuis quinze ans. Ils se sont ainsi inclinés dix fois contre eux depuis 2002 (pour seulement six victoires). Personne n'a oublié les deux défaites de la Coupe du monde 2007 ou celle de l'automne 2014, qui avait jeté un sacré froid sur le bilan tricolore après des victoires contre les Fidji ou l'Australie. D'ailleurs, certains n'hésitent pas à faire des hommes de Mario Ledesma et Gonzalo Quesada, deux techniciens qui connaissent très bien le rugby français, les favoris de ce match…