Venäjän presidentti esitteli ajatuksiaan maan taloudesta hyväntuulisesti ja ulkomuistista isoja lukuja pudotellen. Länsi, Baltian maat ja Ukraina saivat tavanomaisen syytösryöpyn.
Venäjän päämedioissa on meneillään presidentti Vladimir Putinin suuri vuotuinen viestintäoperaatio, jolla on tärkeä merkitys laajan maan johtajan kansansuosion nostattamisessa. Putinin vuotuinen kyselytunti jatkui maratonhenkiset yli neljä tuntia.
Putin vastaa valtiollisilta pääkanavilta tulevassa suorassa tv-lähetyksessä kansalaisten kysymyksiin, joita oli juontajan mukaan tullut jo ennen lähetyksen alkua kaksi miljoonaa kappaletta. Putin on ohjelman kirkas päätähti, mutta uutuutena tänä vuonna mukana ovat videoyhteyksillä myös eri toimialojen ministerit. Putin voi kutsua heistä kenet tahansa vastaamaan oman toimialansa kysymykseen.
Venäläisiin perinteisiin kuuluu, että jokaisessa kyselyohjelmassa presidentti myös ratkaisee muutaman hyvin konkreettisen ongelman. Putin saattaa esimerkiksi määrätä asuntoministerin varmistamaan, että kovia kokenut kysyjä saa tarvitsemansa uuden asunnon, tai hän voisi patistella terveysministeriä huolehtimaan jonkin pikkukaupungin sairaalan olosuhteet kuntoon. Vastaavia hetkiä mahtui myös tämänvuotiseen ohjelmaan, jossa suuren osan ajasta veivät koulutukseen, sosiaalipuoleen ja terveydenhuoltoon liittyvät asiat.
Kansalaisia kiinnosti juontajien mukaan myös ulkopolitiikka, kuten se, onko Putinin tarkoitus tavata Donald Trump tänä vuonna ja miten suhteet länteen kaikkiaan kehittyvät.
Putin käytti tilaisuutta korostaakseen länsimaisten keskinäisiä erimielisyyksiä, kuten Yhdysvaltojen ja Euroopan maiden kiistoja teräs- ja alumiinitulleista. Putin vertasi Trumpin EU-maille, Kanadalle ja Meksikolle määräämiä tulleja venäläisten kokemiin talouspakotteisiin, jotka maalle asetettiin sen vallattua Ukrainalta Krimin niemimaan.
Ukrainan johto kyvytön ja Baltian hävytön
Putinin vastausmaratonin toisella tunnilla käsiteltiin muun muassa talouspakotteita, venäläisten asemaa Baltian maissa, Ukrainan sotatilannetta ja Britannian kiristyneitä kantoja ex-vakooja Sergei Skripalin ja tämän Julia-tyttären myrkytysattentaatin jälkeen. Juontaja totesi ärtyneenä, että Britannia yritti jopa viedä Venäjältä jalkapallon tämän kesän MM-kisat, "mutta eipä onnistunut".
Putin näki tutusti typeryyttä ja vihamielisyyttä ympäröivien maiden johtajissa. Hänen mukaansa Ukrainan nykyinen Eurooppa-mielinen johto on korruptoitunut ja täysin kyvytön ottamaan vastuuta maansa itäosan miehitetyistä alueista, joista Putin käytti Moskovan tapaan nimitystä "Luhanskin ja Donetskin kansantasavallat".
Putin jatkoi, että Ukrainan tilanne käsitellään Minskin neuvotteluiden yhteydessä.
Eräs kysyjistä vaati Putinia ryhtymään toimenpiteisiin Latviaa vastaan, koska siellä asuvia venäjänkielisiä patistetaan opiskelemaan latvian kieltä. Putin vastasi samoin kuin useina aiempina vuosina syyttäen Baltian maita venäläisten nimeämisestä "ei-kansalaisiksi". Putinin mielestä sellaista kansainvälisen oikeuden käsitettä ei edes ole olemassa.
Uutta oli ehkä aiempaa sovinnollisempi sävy, kun Putin korosti Venäjän vastatoimien olevan sellaisia, ettei niillä ole tarkoitus vahingoittaa toista maata. Putin tuntui nyt varovan avointa vihamielisyyttä EU:ta kohtaan. Pakotteista hän vastasi, että länsimaat sahaavat sitä oksaa, jolla itse istuvat. Putinin mukaan hänhän varoitti Euroopan maita Yhdysvaltojen kauppasodasta, mutta ei häntä kukaan kuunnellut.
Kysymys Putinille oli asetettu sillä tapaa, että siihen sisältyi annettuna väittämä, että EU-maat haluaisivat luopua pakotteista, mutta ne eivät ole saaneet siihen lupaa amerikkalaiselta mestariltaan.
Ensin myönteisiä talouslukuja
Putin kuitenkin aloitti suoran lähetyksen vastaamalla yleisiin kysymyksiin talouden kehityksestä. Putin luetteli ainakin näennäisesti ulkomuistista uuvuttavan määrän tilastotietoja, prosenttilukuja ja miljardeja. Hän korosti kansalaisten tulojen kasvaneen 1,9 prosenttia ja reaalitulojen 3,8 prosenttia, ja talouskasvu on kaikkiaan saatu myönteiselle uralle 1,5 prosenttiin. Jos luvut eivät kansalaisen mieleen ehdikään tarttua, Putinin asiantuntevuus ja osaavuus käy selväksi.
Ensimmäinen videokysymys kansalaiselta tuli 25 minuutin kohdalla. Pietarilainen autonkuljettaja vaati suoraan ratin takaa, että Putin pysäyttäisi bensiinin hinnan nousun. Putin vastasi olevansa "Aleksein" kanssa samaa mieltä, ettei näin voi jatkua. Hänen mukaansa hallitus on kuitenkin jo ryhtynyt tarvittaviin toimiin.
Ensimmäisenä korkeista virkamiehistään Putin kutsui kuvaruudulle energiaministeri Aleksandr Novakin, joka selosti tarkemmin suunnitelmia öljyn määrän ja hinnan kontrolloimisesta kotimaan markkinoilla.
Kysymysten esittäminen jatkuu ohjelman loppuun saakka, ja juontajien mukaan kaikki kysymykset "jatkokäsitellään".
Ohjelman toteutuksessa korostuu uudenaikainen huipputeknologia: kysymyksiä kerätään videoalustoilla, sosiaalisen median palveluissa ja erityisellä nettisivuilla moskva-putinu.ru, jonka nimi tarkoittaa "Moskovaan Putinille". Suosituin yhteydenottotapa on edelleen puhelin. Juontajien mukaan soittoja tulee useita sekunnissa eli yhteensä kirkkaasti yli miljoona.
Kansan kyselytunti sopii Putinille
Presidentin suorasta kyselytunnista on tullut Venäjällä Putinin valtakaudella eräänlainen demokraattisten vaalien korvike. Kun vaaleista on hitaasti savustettu ulos todelliset oppositiovaihtoehdot, eikä päätelevisiokanavilla enää 1990-luvun malliin sallita rajoittamatonta poliittista debattia, kansalaisten kysymystulva Putinille toimii sopivana yhteiskunnallisen keskustelun muotona.
Ohjelmaa voisi kuvata eräänlaiseksi kehityskeskusteluksi presidentin ja kansan välillä. Jokainen voi asetelmasta päätellä, kumpi on esimies ja kumpi alainen.
Ohjelma on Kremlin viestintäasiantuntijoiden huolellisessa valvonnassa. Myös kysymysten valinnassa ollaan hyvin tarkkoja. Monet kansalaisten kysymyksistä ovat niin erinomaisesti ja asiantuntevasti muotoiltuja, että harva politologi tai ekonomistikaan osaisi yhtä hienoja laatia.
Päähenkilö presidentti tuntuu viihtyvän kameroiden ristitulessa loistavasti. Putin on selvästikin energinen ja erinomaisella tuulella. Hän kiitti heti sisään tullessaan kysymyksiä keränneitä vapaaehtoisia lämpimin kädenpuristuksin.
Ensimmäisen tunnin loppupuolella aiheissa päästiin jalkapalloon. Putinin muistutettiin aiemmin vaatineen, että maajoukkueen tasoa parannettaisiin. Jalkapallon edustajalla ei ollut Putinille varsinaista kysymystä, mutta hän toivotti raskasta työtä tekevälle Putinille terveyttä ja jumalan siunausta. Venäjä isännöi tänä kesänä jalkapallon MM-kisoja.
Putin sanoi toivovansa, ettei Ukraina aiheuttaisi provokaatioita urheilukisojen aikaan. Ukrainassa ja länsimaissa on epäilty Venäjän yrittävän provokaatioita jalkapallon MM-kisojen turvin.