L’architecte Ricardo Bofill est mort

Un grand nom de l’architecture a disparu. L’Espagnol Ricardo Bofill est mort à 82 ans de complications liées au Covid-19 ce vendredi 14 janvier. « L’architecture est la victoire de l’homme sur l’irrationnel », aimait-il dire, porté par l’obsession de créer un « langage » architectural différent organisant l’espace autour de l’être humain. Au fil de sa carrière, Bofill est entré dans le club très fermé des « architectes-stars » dont font partie Norman Foster, Renzo Piano ou Jean Nouvel.

Né le 5 décembre 1939 à Barcelone (nord-est de l’Espagne) d’un père architecte catalan et d’une mère vénitienne, Ricardo Bofill Levi entre en 1957 à l’École d’architecture de la ville, d’où il est exclu pour militantisme anti-franquiste, avant de poursuivre ses études à Genève (Suisse). De retour dans sa ville natale, dans une Espagne toujours sous la coupe du dictateur Francisco Franco (de 1936 à 1975), il fait partie avec d’autres jeunes intellectuels (architectes, ingénieurs, écrivains, cinéastes, sociologues et philosophes) d’un groupe baptisé la « Gauche divine » et crée en 1963 son atelier d’architecture, le « Ricardo Bofill Taller de Arquitectura ». Cet atelier, installé dans une vieille cimenterie de la périphérie de Barcelone, avec des antennes à Paris, Montpellier (France), New York (États-Unis), Tokyo, Chicago (États-Unis) ou Pékin, a signé plus de 1 000 projets dans le monde entier.

On doit notamment à l’atelier de Ricardo Bofill l’aéroport de Barcelone, le Théâtre national de Catalogne, le Palais des Congrès à Madrid ou les gratte-ciel Donnelley et Dearborn à Chicago. En France, où il est particulièrement apprécié, Bofill a signé de grands ensembles d’habitat social, comme les Espaces d’Abraxas à Noisy-le-Grand, en banlieue de Paris, où ont été tournées plusieurs scènes de Brazil, film culte d’anticipation de Terry Gilliam (1985), ou le quartier Antigone à Montpellier.

Critiques

Avec pour ambition de créer des utopies urbaines « dans un langage classique hautement monumental à une échelle jamais vue auparavant », écrit Douglas Murphy dans le livre Ricardo Bofill: Visions of Architecture. Mais sur le terrain, dégradés et critiqués par certains habitants, les Espaces d’Abraxas ont bien failli être démolis. « Les démolir serait un manque de culture », avait estimé Ricardo Bofill dans un entretien au quotidien français Le Monde en 2014. Tout en reconnaissant n’avoir « pas réussi à changer la ville ».

Fait docteur honoris causa par l’Université polytechnique de Catalogne en septembre dernier, Bofill avait alors souligné que « face au modèle de ville-dortoir », il avait fait « le pari de créer des quartiers avec des fonctions mêlées, mais toujours en défendant la continuité urbaine, la rue et la place » comme lieu de vie sociale. Obsédé par l’organisation de l’espace, Ricardo Bofill s’est inspiré notamment de l’architecte italien Andrea Palladio, de la Renaissance, ou encore des architectes français des XVII^e et XVIII^e siècles François Mansart et Claude-Nicolas Ledoux. Mais aussi de villages touaregs où ce « nomade » autoproclamé est allé chercher des idées au début de sa carrière.

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« Je crois savoir faire deux choses : […] concevoir des villes […] et tenter d’inventer des langages architectoniques différents et ne jamais les répéter », soulignait-il en juin dernier lors d’une conférence à Barcelone. Un rejet de la répétition qui lui faisait aimer Antonio Gaudí, Catalan comme lui, qu’il qualifiait de « plus grand génie de l’histoire » qui « ne répétait jamais deux éléments ou formes ». Récompensé par de nombreux prix d’architecture internationaux, Ricardo Bofill était officier de l’ordre des Arts et des Lettres français.