Depuis un mois, un drôle d’engin s’est installé dans la forme de radoub n°1 du port de Saint-Nazaire (Loire-Atlantique). Avec ses échafaudages gris métallique et cette gaine blanche qui se gonfle et se dégonfle, il a de quoi intriguer. Il s’agit du Subsea quieter ou le silencieux des mers, un atténuateur de bruit sous-marin testé par Greenov, une startup nantaise de 15 salariés.
Depuis cinq ans, les ingénieurs nantais travaillent sur une solution pour lutter contre la pollution sonore sous-marine.
Après une première phase de test sur terre à Saint-Viaud fin 2023, elle essaie un prototype à l’échelle 1/4 dans un des bassins du port.
Tympans explosés
Les travaux dans les ports ou au large pour l’installation d’un parc éolien font du bruit. « Le battage de pieux par un bateau hydraulique c’est 200 dB sous l’eau », remarque Damien Demoor.
Dauphins, poissons, mais aussi coquillages sont impactés. Leur communication est coupée ou pire, les tympans explosés synonymes de mort.
On demande aux humains de porter un casque à partir de 85 dB. Les animaux ne peuvent pas porter de casques donc, à nous de trouver une solution pour réduire le bruit.
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Confiner le bruit sous l’eau
« Le bruit c’est une vibration et il va aller quatre fois plus vite que dans l’air ». Surtout, il va aller beaucoup plus loin. « Si je suis à Brest et que je mets de la musique dans l’eau, on va l’entendre à New York », explique Damien Demoor.
Avec son Subsea quieter, Greenov veut agir à la source en « confinant le bruit sous l’eau » sur les travaux dans les ports avec son rideau acoustique, mais aussi sur les chantiers éoliens au large. C’est là qu’entre en jeu le silencieux des mers testé à Saint-Nazaire.
Une grande chaussette
Comment ça marche ? Le subsea quieter c’est une grande chaussette qui se déploie autour du pieu. On introduit de l’air dans une membrane gonflable pour former un rideau de bulle et changer la vitesse du son.
Le son se perd alors dans ce jacuzzi XXL. « On arrive à atténuer plus de 90 % du bruit. »
Prêt pour 2026
La phase de tests dans le port de Saint-Nazaire touche à sa fin. En fin de semaine, le prototype sera démonté après avoir effectué plus de 150 cycles de montées/descentes.
« Les premiers résultats sont bons, meilleurs que ce que nous espérions. On aura les résultats définitifs dans un mois. »
Si tout se passe bien, le silencieux des mers sera prêt dès 2026 pour un test grandeur nature sur des chantiers de parcs éoliens offshore au large de la Pologne, des États-Unis ou Dunkerque.
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