Oficjalne otwarcie nowej bazy lotniczej NATO odbyło się w poniedziałek. Obiekt znajduje się w okolicach miejscowości Kucova w południowej Albanii. Ma służyć jako nowoczesne centrum operacyjne do szkolenia i przyjmowania myśliwców.
Baza została wybudowana w latach 50. XX w. dzięki wsparciu Sowietów. Przez lata służyła do szkolenia albańskich pilotów. Oficjalnie została zamknięta w 2005 r. Później pojawił się jednak pomysł odnowienia jej i przekształcenia w obiekt należący do Sojuszu Północnoatlantyckiego, którego Albania jest członkiem od 2009 r.
NATO przejęło dawną radziecką bazę lotniczą
Premier Albanii Edi Rama nie krył swojego zadowolenia z reaktywacji bazy lotniczej. Uważa ją za "kolejny element bezpieczeństwa Bałkanów Zachodnich". "Dobrze wiemy, że region ten może być zagrożony przez neoimperialistyczne ambicje Federacji Rosyjskiej" — powiedział Rama cytowany przez agencję Associated Press.
Na uroczystościach otwarcia pojawiły się amerykańskie myśliwce F-16 i F-35 z włoskiej bazy lotniczej Aviano. Na modernizację placówki NATO wydało ok. 50 mln euro (ok. 216 mln zł). Wyremontowane zostały wieża kontrolna, pasy startowe, hangary oraz obiekty magazynowe.
— Przebudowa bazy lotniczej Kucova jest inwestycją strategiczną i pokazuje, że NATO w dalszym ciągu wzmacnia swoją obecność na Bałkanach Zachodnich, obszarze o strategicznym znaczeniu dla Sojuszu — stwierdził pełniący obowiązki rzecznika NATO Dylan White.
Albania prowadzi także inne działania mające na celu zmodernizowanie armii. Kilka dni temu kraj ten otrzymał dostawę tureckich dronów Bayraktar TB2. Zostały one już umieszczone w nowo otwartej bazie lotniczej Kucova.
