Pourquoi en 2024 le printemps débute-il le 20 mars et pas le 21 ?
On a généralement l’impression que les changements de saison interviennent les 21 du mois. Pourtant en 2024, le printemps va débuter le 20 mars. On vous explique.
Cette année 2024, le printemps commence officiellement le mercredi 20 mars à 4h06 et 21 secondes, d’après l’Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Éphémérides (IMCCE). C’est à ce moment que le soleil sera à la verticale au niveau de l’Équateur terrestre. Il se lèvera presque exactement à l’est et se couchera plein ouest.
Pourquoi l’équinoxe de printemps – dit « vernal » – ne tombe pas le 21 mars ? Tout simplement parce que la date n’est pas fixe. Le printemps astronomique commence en réalité entre le 19 et le 21 mars car la durée des saisons diffère selon la révolution de la Terre. Le printemps météorologique, quant à lui, a démarré le 1er mars.
En fait, pour faire le tour du Soleil, il faut à la Terre 365,2422 jours (soit environ 365 jours, 5 heures et 48 minutes). Or, notre calendrier ne comporte que 365 jours dans l’année. C’est pourquoi les années bissextiles existent, comme c’est le cas cette année 2024. Tous les quatre ans, le 29 février est ajouté au calendrier pour compenser cet écart.
Pourquoi croit-on que le printemps démarre le 21 mars ?
Durant le XXe siècle, la date du 21 mars est tombée à 57 reprises, surtout après 1950, d’où le fait que la mémoire collective ait enregistré cette date-là.
Mais en fait, au XXIe siècle, le 20 mars a les faveurs du calendrier. Cela fait déjà 16 ans – depuis 2008 – que l’équinoxe de printemps arrive un jour plus tôt. Et ça sera de nouveau le cas en 2025…
Et le 19 mars ?
À l’avenir, on ne prévoit qu’un seul 19 mars, en 2044, alors que la dernière occurrence remonte à 1796. Et le 21 mars n’est récemment tombé que deux fois, en 2003 et 2007, le prochain « 21 » n’interviendra qu’en 2102, au siècle prochain !
