Alfred Nobel - Définition

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Alfred Bernhard Nobel, (Stockholm au Suède, le 21 octobre 1833 - mort à Sanremo en Italie, le 10 décembre 1896), était un chimiste, industriel et fabriquant d'armes suédois. Inventeur de la dynamite. Il possédait l'entreprise d'armement Bofors, qu'il détourna de sa spécialisation première dans le fer et l'acier. Dans son testament, il légua son immense fortune en vue de la création du Prix Nobel. L'élément chimique nobélium fut nommé ainsi en son honneur.

Alfred Nobel

Biographie

Jeunesse

Alfred Nobel est un descendant d'Olof Rudbeck (1630-1702), scientifique du XVII^e siècle et le troisième fils d'Emmanuel Nobel (1801-1872). Né à Stockholm, il déménage en 1842 pour Saint-Pétersbourg où son père, qui avait inventé le contreplaqué, monte une entreprise de mines marines. En 1859, ce dernier laisse l'entreprise à son fils Ludvig Nobel (1831-1888), qui l'agrandit considérablement. Après la faillite de l'entreprise familiale, Alfred part pour l'Amérique avec son père, où il se dédie entièrement à l'étude des explosifs et en particulier à l'utilisation et la commercialisation sécurisée de la nitroglycérine (découverte en 1847 par Ascanio Sobrero, un de ses camarades de classe, sous la direction de leur maître Théophile-Jules Pelouze à l'Université de Turin). Plusieurs explosions ont lieu dans l'usine familiale d'Heleneborg, dont une particulièrement désastreuse qui tue, en 1864, Emil, le jeune frère d'Alfred, ainsi que plusieurs employés.

Nobel, Alfred Bernhard (1833-1896), chimiste suédois, inventeur et philanthrope, né à Stockholm. Après des études à Saint-Pétersbourg, en Russie, et aux États-Unis, où il étudia la construction mécanique, il retourna à Saint-Pétersbourg pour travailler avec son père sur la fabrication de mines, de torpilles et autres explosifs étonnants. Dans une usine familiale de Heleneborg, en Suède, il chercha à développer une façon sûre de manipuler la nitroglycérine, après qu'une explosion dans l'usine, en 1864, eut tué son plus jeune frère et quatre autres personnes. En 1867, Nobel atteignit son but ; en utilisant un matériau d'emballage organique pour réduire la volatilité de la nitroglycérine, il fabriqua ce que l'on appelle la dynamite. Il fabriqua ensuite la balistite, l'une des premières poudres inodores. Lorsqu'il mourut, il contrôlait des usines de fabrication d'explosifs dans de nombreuses régions du monde. Son testament stipula que la plus grande partie de sa fortune, estimée à 104 millions de dollars, de la valeur d'aujourd'hui, devait servir à créer un fonds destiné à des prix remis chaque année pour récompenser des travaux dans le domaine de la physique, de la chimie, de la médecine ou de la physiologie, de la littérature et de la paix dans le monde. Depuis 1969, il existe aussi un prix en économie.

Nobel en France

Alfred Nobel réside à Paris (France) à partir de 1873 et, en 1881, il acquiert l'ancien château de Sevran en Seine-et-Oise (actuelle Seine-Saint-Denis). Dans son laboratoire français il invente un nouvel explosif de puissance très supérieure à la dynamite. Composée de nitroglycérine (93%) et de collodion (7%), la " dynamite extra Nobel " (brevet de 1875) n'est autre que la dynamite gomme ou dynamite plastique, à ne pas confondre avec le plastic qui est un mélange d'hexogène et/ou de penthrite avec une huile et un plastifiant. Il a pour secrétaire, durant cette période, la Baronne von Suttner.

Mort

On dit que c'est la publication erronée par un journal français d'une nécrologie prématurée, condamnant son invention de la dynamite, en 1888 qui le décide à laisser une meilleure image de lui au monde après sa mort. La nécrologie disait : "Le marchand de la mort est mort. Le Dr. Alfred Nobel, qui fit fortune en trouvant le moyen de tuer plus de personnes plus rapidement que jamais auparavant, est mort hier". En 1890, Alfred Nobel quitte la France pour s'installer dans sa villa située au bord de la Méditerranée, à Sanremo en Italie. Le 27 novembre 1895, au club suédo-norvégien de Paris, Nobel met un point final à son testament en laissant l'intégralité de sa fortune pour la création du Prix Nobel.

Il meurt le 10 décembre 1896 à Sanremo en Italie et est enterré au cimetière du nord à Stockholm.

Testament

A sa mort, Nobel laissait 80 entreprises, réparties dans une vingtaine de pays. Il s'agissait par exemple, d'Akzo Nobel, de Nobel-Bozel...

Son testament soulève beaucoup de problèmes. En effet, il ne lègue rien à ses héritiers directs mais il demande qu'avec les 32 millions de couronnes (4,223,500.00 USD) qu'il laisse en héritage, soit créée une institution qui se chargera de récompenser chaque année les personnes qui ont rendu à l'Humanité de grands services dans cinq domaines différents (paix, littérature, chimie, médecine et physique), en précisant que la nationalité des savants primés ne doit pas jouer de rôle dans l'attribution du prix. Les cinq premiers prix Nobel sont alors créés.

Les statuts de la Fondation Nobel et les règlements relatifs aux institutions chargées de décerner les prix furent promulgués par le ??? de Suède le 29 juin 1900; mais les prix ne furent distribués pour la première fois qu'en 1901. Lorsqu'on eut rassemblé le capital (dispersé dans plusieurs pays) dont la rente alimente depuis 1901 les cinq prix, on obtint une somme s'élevant à environ trente millions de couronnes suédoises

Un prix d'économie créé par la Banque royale de Suède en l'honneur d'Alfred Nobel, créé bien plus tard (en 1969) et financé sur d'autres fonds, leur sera par la suite plus ou moins assimilé. L'équivalent du Prix Nobel de mathématiques est la prestigieuse Médaille Fields, prix créé en 1936. Les prix sont décernés tous les quatre ans depuis 1950.