Les secours ont suspendu mardi 26 mars 2024 soir les recherches autour du pont de Baltimore qui s’est effondré la nuit précédente après avoir été percuté par un porte-conteneurs. Les autorités américaines estimant que les six personnes disparues étaient désormais présumées mortes.
« Sur la base de la durée des recherches effectuées » et « de la température de l’eau, à présent nous n’estimons pas que nous trouverons ces individus encore en vie », a déclaré le vice-amiral des garde-côtes, Shannon Gilreath, lors d’une conférence de presse.
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« Nouvelle phase » des secours
Depuis l’effondrement spectaculaire de l’important pont autoroutier Francis Scott Key dans le port stratégique de Baltimore, sur la côte Est américaine, les autorités ont déployé de nombreux moyens par air, sur terre, en mer et même sous l’eau, retrouvant deux rescapés, dont l’un grièvement blessé.
Mais mardi soir, face aux conditions difficiles telles que « la marée et les courants qui rendent le travail des plongeurs dangereux », les secours ont annoncé « suspendre la phase active de recherches », a encore dit Shannon Gilreath.
« Nous passons simplement à une nouvelle phase » des secours, a-t-il ajouté, un autre responsable précisant que des plongeurs seraient sur place dès les premières heures de mercredi.
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« Une tragédie inconcevable »
Les victimes sont visiblement des ouvriers des travaux publics qui travaillaient sur le pont Francis Scott Key lors de son effondrement, un responsable de leur entreprise affirmant à la presse locale que six d’entre eux étaient présumés morts.
Pour l’essentiel, ils travaillaient à « réparer des nids-de-poule », a déclaré Paul Wiedefeld, responsable des transports du Maryland. Le maire de Baltimore Brandon Scott a lui évoqué « une tragédie inconcevable », la police disant écarter a priori un acte terroriste.
Rien à voir avec un problème structurel.
Deux Guatémaltèques font partie des huit personnes initialement portées disparues, ont fait savoir les autorités du pays d’Amérique centrale.
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L’équipage du navire, indemne
Des images impressionnantes de vidéosurveillance montrent le porte-conteneurs MV Dali, dévier de son cap et heurter une pile de ce pont inauguré en 1977, faisant s’écrouler plusieurs arches dans le port.
Dans ces vidéos, on aperçoit des lumières de véhicules de maintenance sur le pont, avant qu’il ne se déforme et ne tombe en morceaux, vers 1h30 heure locale.
L’équipage, indemne, a rapidement tenté de ralentir sa course en jetant l’ancre, sans réussir à éviter la collision.
Le bilan de ce « terrible accident », selon les mots du président Joe Biden, aurait été pire si le navire, qui a subi une « perte momentanée de propulsion », n’avait réussi à lancer un appel de détresse. Cette alerte a permis aux autorités de couper une partie du trafic routier.
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