Visiter Colombo, Voyage Sri Lanka

Colombo est la capitale du Sri Lanka et regorge de lieux à découvrir ! En voici une sélection pour y passer vos vacances :

• Le Fort : un quartier que l’on parcourt aisément à pied. Chatham et York Streets gardent un goût de XIXe s. Sur York Street, justement, une jolie bâtisse à arcades de briques rouges et blanches abrite Laksala, un magasin d’État où l’on vend des produits d’artisanat local. Un peu plus loin, dans un bâtiment en rouge bâti par les Anglais au début du XXe s et jamais restauré depuis, on trouve Cargill’s et Miller’s , d’anciens grands magasins, plus intéressants pour leur architecture que pour leur contenu. En haut de la rue, pour accéder à Saint Peter, l’ancienne salle de bal de la résidence du gouverneur hollandais transformée en église anglicane il y a 2 siècles, il faut longer les arcades depuis le Grand Oriental Hotel. Occupé par l’armée britannique dans les années 1840, ce dernier a été transformé en hôtel en 1873. Si la façade mérite le coup d’œil, l’intérieur est totalement défraîchi et on ne vous le recommande pas comme hébergement. Monter éventuellement au resto au dernier étage, pour son panorama insolite sur le port, mais, une fois de plus, on ne vous conseille pas d’y manger. Plusieurs rues du quartier de la résidence présidentielle sont bouclées, rendant sa visite malcommode. Descendez plutôt vers le sud en empruntant Janadipathi Mawatha, bordée par de nobles bâtisses de style colonial. Pointant le centre du quartier, la Clock Tower est un ancien phare. Elle est également la référence kilométrique des routes du pays partant de Colombo. Plus au sud, le Dutch Hospital converti au tourisme (pubs, restos, boutiques) mérite un petit détour pour ses grands volets de bois, ses arcades et son ambiance Colom-bobo... En face, le bien plus moderne World Trade Center projette ses tours jumelles dans le XXIe s et les affaires ;
• Pettah : quartier populaire et commerçant situé à l’est du Fort. Un vrai village de fourmis en pleine ville ! Ça grouille, ça bouchonne, ça klaxonne, ça marchande... en 2 mots : ça vit ! On aime y déambuler à pied ou en tuk-tuk (ne pensez même pas y venir en voiture !) et flâner le nez au vent et les yeux qui ne savent plus où se poser tant le quartier compte d’échoppes ! Sur Main Street, les commerçants proposent vêtements, bijoux, tissus, quincaillerie et toutes sortes d’objets ;
• Sri Ponnambala Vaneswara : excentré, certes, mais sans conteste l’un des monuments les plus intéressants de Colombo. Ce temple hindou construit vers 1860 est la reproduction fidèle de ceux que l’on peut voir en Inde du Sud. Un vaste déambulatoire ponctué de colonnes, chapiteaux, pinacles, à la fois massifs et très ouvragés, dessert des autels où s’entassent les offrandes colorées des nombreux fidèles. Ambiance dévote aux senteurs d’épices, statues de divinités couvertes de fleurs, bougies éclairant la semi-pénombre, mélopées et mains jointes, saris chatoyants : tout y est ;
• Galle Face Hotel : ce « palais tropical », dressé face à l’océan indien est le vestige d’une époque coloniale révolue. Inauguré en 1864, le Galle Face Hotel est le doyen d’une grande famille de palaces qui compte des trésors du patrimoine hôtelier d’Asie, comme le Raffles à Singapour, le Strand à Rangoon (Birmanie), l’Oriental à Bangkok, l’Eastern & Oriental à Penang (Malaisie), le Peninsula à Hong Kong, sans oublier le Métropole à Hanoi. Pour mesurer sa longue histoire, filez au bar et jetez un œil à la galerie de portraits des hôtes célèbres : tout le gotha semble avoir séjourné ici. Si vous êtes en fonds, il ne tient qu’à vous... Sinon, offrez-vous au moins un cocktail dans le jardin au soleil couchant ;
• Gangaramaya Temple : un lieu plein de magie qui laisse imaginer ce qu’aurait pu être un mantra si Prévert avait été moine bouddhiste... Car ce temple, vénéré par une foule de croyants, accumule un inventaire incroyable d’objets improbables offerts par les fidèles : des figurines du Bouddha de toutes les tailles (la plus petite mesure à peine 2-3 mm), dans toutes les matières (or, argent, cristal, bronze, ivoire...). Mais aussi de nobles Rolls, Mercedes et même une BMW. Et pêle-mêle : montres, briquets, fusils, statues africaines, lunettes, appareils photo... Un véritable inventaire à la Prévert vous dit-on ;
• National Museum : installé dans un beau bâtiment à l’architecture coloniale de la fin du XIXe s, ce musée a été fondé par le gouverneur britannique de Ceylan, sir Gregory, en 1877. Il abrite aujourd’hui une quinzaine de salles qui retracent l’histoire du Sri Lanka : agriculture, artisanat, monnaie, religions... Prévoir au moins 2h de visite.

Explorez aussi les alentours de Colombo qui proposent de beaux lieux à visiter :

•  Kelaniya Temple : à 10 km au nord est de la ville, en direction de Kandy. Kelaniya est l’un des 3 sites sacrés que le Bouddha aurait visités dans l’île, ce qui explique son importance religieuse. Le stûpa a été construit, selon la légende, sur un trône orné de pierres précieuses, destiné au Bouddha. Juste à côté, le temple moderne tapissé de fresques constitue un véritable livre d’images où l’histoire du bouddhisme se déroule sous forme de bande dessinée. Les pèlerins font leurs dévotions autour du banian sacré, issu d’un rameau de l’arbre de la Bodhi, au pied duquel Bouddha a atteint l’Illumination. Ceux qui ont la chance d’être là pour la pleine lune de janvier peuvent assister à la perahera (fête de la Dent), l’une des plus intéressantes après celle de Kandy ;
• La plage de Mount Lavinia : la mer peu profonde, l’eau tiède, les vagues potentiellement dangereuses et le sable parfois jonché de détritus rendent la baignade peu attirante. Le spot reste néanmoins une plage populaire et animée, principalement fréquentée par les locaux, surtout le week-end. On conseille de poser sa serviette sur la plage privée ou près de la piscine du Mount Lavinia Hotel. L’endroit, très propre et accueillant, est accessible à tous, moyennant un droit d’entrée. Une bonne option pour s’offrir une dernière journée de playa avant de monter dans l’avion. On lui préfère toutefois la plage de Negombo, encore plus proche de l’aéroport.