Premier conflit international majeur de l'après Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée se déroule sur fond de menaces atomiques.
Durant le conflit, le CICR se trouve dans l'impossibilité de mener une action concrète en faveur des prisonniers de guerre en mains communistes, malgré de nombreuses démarches entreprises à cet effet. La guerre de Corée est le premier conflit d'envergure internationale qui éclate après l'adoption des quatre Conventions de Genève de 1949. Mais les principaux belligérants n'y ont pas encore accédé et elles ne sont donc formellement pas applicables.