Surprise en vue : les Warriors de Steph Curry peuvent-ils carrément être éjectés des play-offs NBA ?

Toujours est-il que ces Warriors, encore champions il y a deux ans à peine, naviguent en eaux troubles, bien loin de leurs objectifs avoués du début de saison. Aux portes du Top 8 au sortir de l’hiver, ils sont aujourd’hui calés à la 10e place de la Conférence Ouest avec 36 victoires pour 34 défaites.

Forcément, ce bilan juste au-dessus des 50% inquiète, d’autant plus que le gouffre avec le Top 8 se creuse irrémédiablement au fil des jours. Les Suns, 8e, comptent 42 victoires, soit 6 de plus que les Warriors, alors qu’il ne reste plus que 12 matches à disputer. Autant dire que la mission Top 8 semble particulièrement mal embarquée.

Heureusement, pour les Warriors, que la NBA a lancé son "play-in" il y a quelques années, permettant aux équipes classées aux 9e et 10e positions de chaque Conférence de disputer un double-barrage (d’abord entre elles puis face au perdant du match entre le 7e et le 8e) pour espérer gratter, in extremis, un ticket pour les play-offs.

Une aubaine pour les Warriors mais, paradoxalement, certainement pas un filet sur lequel ils devraient se reposer. Pourquoi ? Eh bien, parce que, derrière, ça pousse, et pas qu’un peu ! Les Rockets, 11e et longtemps tapis dans l’ombre, sont en effet revenus à un petit match de Golden State (36 victoires, 35 défaites).

Alors, Golden State peut-il vraiment être repoussé à la 11e place et donc éjecté des play-offs ? Au vu de l’état de forme récent, on serait tenté de dire… que oui. Sur leurs 20 derniers matches, les Warriors n’en ont, en effet, remporté que 10 et ils restent même sur 3 défaites sur leurs 4 derniers matches. En sérieuse décrépitude défensive sur la période (118 points encaissés en moyenne sur la période), ils abordent cette dernière ligne droite avec des doutes plein la tête.

Et malheureusement pour eux, du côté du Texas, c’est l’exact opposé qui se produit. Malgré l’absence prolongée du leader Alperen Sengun, les Rockets s’envolent et restent sur 9 victoires consécutives. Sur ce laps de temps, Jalen Green, nouveau leader proclamé de Houston, marche sur l’eau (28 points de moyenne) et vient même d’être élu joueur de la semaine à l’Ouest.

Vous l’aurez compris, le momentum est donc clairement dans le camp des Rockets. Personne ne les attendait là, ils n’ont absolument rien à perdre et sont donc, a fortiori, terriblement dangereux. Les imaginer voir dépasser les Warriors est donc loin d’être inenvisageable. Surtout si Golden State ne parvient pas à enrayer sa spirale actuelle…