Le tout premier procès pénal d'un ancien président des États-Unis a été programmé pour le 25 mars. Ce calendrier a été remis en question lorsque le bureau du procureur de Manhattan, Alvin Bragg, a déclaré jeudi qu'il ne s'opposerait pas à un report de 30 jours en raison de la divulgation tardive d'éléments de preuve par les procureurs fédéraux.
Le bureau du procureur a imputé ce retard à M. Trump, qui cherche à reprendre la présidence cette année. Le 18 janvier, M. Trump a cité à comparaître le bureau du procureur des États-Unis à Manhattan pour obtenir des informations supplémentaires sur M. Cohen, qui a plaidé coupable en 2018 à des accusations de financement de campagne fédérale concernant le paiement à la star du porno Stormy Daniels avant l'élection américaine de 2016.
Trump a demandé que le procès soit retardé de 90 jours ou que l'acte d'accusation soit purement et simplement rejeté. Dans un document judiciaire rendu public vendredi, ses avocats ont demandé au juge Juan Merchan de tenir une audience au cours de la semaine du 25 mars pour discuter du calendrier du procès.
Ils ont accusé M. Bragg d'entraver "l'accès de Trump à des informations pouvant être découvertes et que nous devrions être autorisés à utiliser pour remettre en cause la crédibilité de leur témoin principal, Michael Cohen". Ils ont également indiqué qu'ils avaient cité à comparaître des procureurs fédéraux après avoir échoué à obtenir des documents directement de M. Cohen.
Le bureau de M. Bragg s'est opposé à l'assignation de M. Trump à M. Cohen le 17 octobre, qualifiant la demande d'"extraordinairement large". M. Cohen s'y est également opposé. Le 18 décembre, M. Merchan a ordonné à M. Cohen de se conformer à certaines des demandes de M. Trump, mais a rejeté la demande de M. Trump d'obtenir des documents tels que les informations fiscales de M. Cohen et les contrats d'édition de livres.
Le bureau de M. Bragg a déclaré qu'il s'était pleinement conformé à ses obligations de remettre à M. Trump des éléments de preuve potentiellement utiles. Dans un document distinct déposé vendredi, il a déclaré que la majeure partie des 73 000 pages que les procureurs fédéraux ont remises à M. Trump entre le 4 et le 8 mars n'étaient "pas pertinentes" dans le cadre de l'affaire.
"Nous comprenons que la grande majorité des documents à venir, comme les productions initiales, sont susceptibles de ne pas être liés à l'objet de cette affaire", a écrit le bureau du procureur.
M. Trump est accusé d'avoir ordonné à M. Cohen de verser 130 000 dollars à Mme Daniels, de son vrai nom Stephanie Clifford, pour qu'elle garde le silence sur une relation sexuelle qu'elle dit avoir eue dix ans plus tôt, puis d'avoir menti pour étouffer l'affaire.
M. Trump, le candidat républicain qui défie le président démocrate Joe Biden lors de l'élection américaine du 5 novembre, a plaidé non coupable de 34 chefs d'accusation dans cette affaire, l'un des quatre chefs d'inculpation dont il fait l'objet. Il nie également avoir eu une relation avec Mme Daniels.
Le témoignage de M. Cohen au procès devrait être important pour étayer la thèse de l'accusation selon laquelle M. Trump savait que le paiement versé à Mme Daniels était contraire à la législation sur le financement des campagnes électorales et qu'il a faussement inscrit le remboursement à M. Cohen en tant que "frais juridiques" dans les comptes de sa société immobilière afin de dissimuler ce délit.
Les avocats de la défense de M. Trump ont clairement indiqué qu'ils comptaient remettre en cause la crédibilité de M. Cohen lors du procès.
Tout retard dans le procès de l'argent occulte pourrait compliquer les efforts visant à programmer les procès dans les trois autres affaires pénales de M. Trump, qui découlent de ses efforts pour renverser sa défaite électorale de 2020 face à M. Biden et de sa gestion de documents gouvernementaux sensibles après avoir quitté ses fonctions en 2021. M. Trump a également plaidé non coupable dans ces affaires.
