Le pilote de chasse miraculé de la Colle Noire au Pradet en 1944 dans la nouvelle série de Spielberg, Masters of the Air

On est le 12 août 1944, trois jours avant le débarquement de Provence. La presqu’île de Giens et la rade Toulon se dessinent à l’horizon. Une formation de petits avions de chasse à hélice de l’US Army Air Forces, les P-51 Mustang, s’apprête à attaquer les radars situés sur la Colle noire. Deux d’entre eux sont abattus par la Flak allemande, dont l’appareil à queue rouge du lieutenant Alexander Jefferson.

Cette scène de combat haletante, tournée sur fond de paysage varois parfaitement reconnaissable, est tirée de l’épisode huit de la série Masters of the Air. Dans ce programme diffusé sur la plateforme Apple TV + – et produit par le duo Steven Spielberg/Tom Hanks – l’héroïsme des aviateurs américains pendant la Seconde Guerre mondiale est mis en avant.

Mais si elle s’appuie largement sur des événements et personnages fictifs, la série a aussi le mérite de retracer là avec précision un des faits d’armes qui ont précédé la libération de Toulon. Ainsi, le lieutenant Alexander Jefferson a véritablement existé, finissant la guerre prisonnier des Allemands. Chose extraordinaire, il était même revenu en 2008 à la Colle noire, à l’âge de 86 ans, invité par Albert Meuvret, un passionné d’histoire locale.

"Je n’avais pas de siège éjectable"

"C’était ma 19e mission", avait-il alors expliqué à Var-matin, au pied du fort de la Gavaresse. "J’arrivais sur la cible à 700km/h quand j’ai été touché par des obus de 20 mm. À l’époque, il n’y avait pas de siège éjectable. En quelques secondes, j’ai profité de l’élan du Mustang pour remonter à 300m, retourner mon avion et sauter en parachute".

Accueilli par le maire du Pradet Claude Mésangroas, Alexander Jefferson s’était aussi vu remettre de petits morceaux de son avion baptisé Margo par un habitant des environs, Roger Géti, qui avait précieusement conservé ces reliques durant soixante-quatre ans. Très ému, le vétéran américain avait présenté l’un de ses dessins de l’époque, réalisé en captivité, le montrant s’éjectant de son avion, avec la Colle noire et les monts toulonnais en arrière-plan.

Pour la petite histoire, l’autre P-51 Mustang abattu ce jour-là repose toujours à 55m de fond entre les Fourmigues et la presqu’île de Giens, où son cockpit en excellent état est devenu un spot de plongée incontournable. Alexander Jefferson, lui, est mort le 22 juin 2022. La série Masters of the Air lui rend un magnifique hommage.