Erika, la pollution en procès

L'armateur, l'exploitant, le propriétaire de la cargaison... et même les secours en mer ! Toute la chaîne du transport maritime se retrouve sur les bancs des accusés au procès de l'Erika. Ce procès fleuve, qui s'ouvre aujourd'hui, durera quatre mois. 15 accusés poursuivis pour « pollution », « abstention volontaire de combattre un sinistre », ou « complicité de mise en danger d'autrui » ; 62 parties civiles et près de 70 témoins défileront à la barre jusqu'au 15 juin. Un budget sans précédent, de 500 000 euros, a été prévu par le tribunal de Grande Instance pour ce grand procès. Les quatre mois d'audiences doivent déterminer la responsabilité de chacun et le montant des  éventuelles indemnisations. Ils pourraient être élevés.

Le 12 décembre 1999, le pétrolier Erika faisait naufrage au large de Belle Ile, déversant 31 000 tonnes de fuel lourd sur 400 kilomètres de littoral et décimant entre 80 et 150 000 oiseaux marins. Les frais de dépollution se sont élevés à 600 millions d'euros, mais les conséquences économiques, elles, sont évaluées à un milliard d'euros. Une étude de l'Inra évalue notamment le « préjudice écologique » à 400 millions d'euros. En fait de préjudice écologique, ce calcul, réalisé sur la base de la méthode utilisée après la marée noire de l'Exxon Valdez en Alaska, en 1989, évalue surtout les conséquences touristiques.

L'Etat, quant à lui, évalue son préjudice à 153 millions d'euros. Il a déjà reçu 40 millions d'euros par le Fipol, le fonds international d'indemnisation pour les dommages dus à la pollution par les hydrocarbures, financé par les affréteurs. Un début plutôt mince.

Agathe Remoué