Débat brûlant aux Etats-Unis pour savoir si la pomme de terre est un légume ou un féculent

Attention, patate chaude… Aux Etats-Unis, la pomme de terre pourra-t-elle toujours être considérée comme un légume, ou va-t-elle devoir se ranger dans la catégorie des féculents ? Les autorités sanitaires, le lobby de la pomme de terre et les élus du Congrès s’écharpent depuis des années autour de ce sujet brûlant.

Car de cette classification découle, entre autres, l’allocation d’aides publiques. Une commission a été chargée de trancher la question, provoquant une levée de boucliers de sénateurs d’Etats ruraux, qui soulignent dans une lettre aux ministres de l’Agriculture et de la Santé, dévoilée jeudi, que les pommes de terre sont « riches en potassium, calcium et vitamine C ». La pomme de terre serait de fait bien un « légume ».

Enjeu de santé publique

Pour les partisans d’un changement de classification, il s’agit là d’un enjeu de santé publique, plus de 40 % de la population américaine adulte souffrant d’obésité. Selon des données du ministère de l’Agriculture datant de 2019, les Américains consomment en moyenne 22 kg de pommes de terre par an, près de la moitié sous la forme de produits congelés, comme des frites…

C’est généralement la quantité d’amidon (les glucides) présente dans l’aliment qui détermine sa classification en « légume » ou « féculent ». La richesse en glucides de la pomme de terre, devrait donc en faire un féculent, mais certains opposent une forte présence en vitamine C, qui pourrait lui permettre d’être classée parmi les légumes… Et ceux qui se mouillent le moins estiment qu’elle devrait finalement être classifiée comme un légume-féculent ou « assimilé féculent ».

Un changement aurait pour effet de « déboussoler les consommateurs »

Un changement de classification aurait pour effet de « déboussoler les consommateurs, les restaurateurs et les producteurs », alertent les élus signataires, qui représentent les principaux Etats cultivateurs de patates : l’Idaho, le Maine, l’Oregon…

Des débats qui rappellent la tentative de l’administration Reagan de classifier le ketchup comme légume dans le cadre des repas distribués dans les écoles américaines. Le tollé soulevé avait conduit à l’abandon très rapide de ce projet.