L'U-2, l'espion qui venait du ciel

Le propos C'est peut-être l'espion - un vrai, pas un James Bond des airs - le plus connu au monde. Un groupe de rock porte même son nom, car Bono, le chanteur de U2, est né le 10 mai 1960, neuf jours après qu'un avion U-2 a été abattu au-dessus de l'URSS et son pilote, Gary Powers, fait prisonnier. L'engin avait été conçu au début de la guerre froide pour voler à plus de 21.300 mètres d'altitude, hors de portée des radars, des avions de chasse ou des missiles russes de l'époque. Mais les Soviétiques apprirent vite et, en s'emparant de Powers, infligèrent un camouflet aux Américains. Puis l'avion connut son heure de gloire deux ans plus tard lorsqu'il découvrit que l'URSS installait des missiles à Cuba.

L'intérêt Les 50 pages que « Planète Aéro » consacre à l'U-2 révèlent que l'appareil fut également utilisé pour espionner les essais nucléaires français dans le Pacifique ou le site de production d'armes nucléaires du CEA (Commissariat à l'énergie atomique), de Valduc, près de Dijon. Mais le plus étonnant est qu'après avoir servi au Vietnam, en Irak, en Yougoslavie…, l'U-2 vole toujours, cette fois à proximité de l'Ukraine. La présence d'un pilote à bord lui confère plus de souplesse qu'un satellite espion ; et son coût, amorti, pour les appareils actuels, sur plus de quarante ans, rend son heure de vol moins chère que celle d'un drone.