Les ministres de la Défense américain et chinois renouent le dialogue

Les ministres de la Défense américain et chinois se sont entretenus mardi pour la première fois en un an et demi. Un nouveau signe de la volonté des deux superpuissances de maintenir le dialogue malgré des tensions toujours fortes.

Cet échange est intervenu alors que les Etats-Unis cherchent à renforcer leurs alliances militaires avec d'autres pays de la région Asie-Pacifique afin de contrer l'influence croissante de la Chine. Dans le même temps, Washington souhaite maintenir des lignes de communication ouvertes avec Pékin afin de prévenir une escalade des tensions.

Liberté de navigation

Le ministre américain de la Défense, Lloyd Austin , et son homologue chinois, Dong Jun, se sont entretenus par visioconférence, a indiqué le Pentagone. « Les deux responsables ont discuté des relations de défense entre les Etats-Unis et la République populaire de Chine et des questions de sécurité régionale et mondiale », a précisé le porte-parole du Pentagone Pat Ryder, cité dans un communiqué.

Lloyd Austin « a mis en avant l'importance de continuer à ouvrir les lignes de communication militaires » entre les deux puissances et « réaffirmé que les Etats-Unis continueront de voler, naviguer et opérer en toute sécurité et de manière responsable, partout où le droit international le leur permet ». Il a en outre « souligné l'importance du respect de la liberté de navigation en haute mer garantie par le droit international, en particulier en mer de Chine méridionale ».

Taïwan « au coeur des intérêts fondamentaux de la Chine »

Côté chinois, le ministre de la Défense a appelé à davantage de « confiance » entre les deux puissances, selon un communiqué de son ministère. La Chine et les Etats-Unis « doivent considérer la paix comme étant la chose la plus précieuse » et « la stabilité comme le plus important », a-t-il souligné. « Le secteur militaire est crucial afin de […] stabiliser le développement des relations bilatérales et de prévenir les crises majeures ».

Dong Jun a cependant réaffirmé sa position vis-à-vis de Taïwan . La Chine voit l'île comme une de ses provinces, qu'elle n'a pas encore réussi à réunifier avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949. « La question de Taïwan est au coeur des intérêts fondamentaux de la Chine, et les intérêts fondamentaux de la Chine ne doivent pas être lésés », a mis en garde le ministre chinois.

« Dangereux et agressif »

Il a également appelé les Etats-Unis à respecter les prétentions de souveraineté de son pays en mer de Chine méridionale, où Pékin revendique une grande partie des îles et récifs et où les tensions sont montées récemment avec les Philippines . « Les Etats-Unis doivent reconnaître la position ferme de la Chine » et « prendre des mesures concrètes pour sauvegarder la paix régionale », a-t-il souligné.

Cet échange entre les deux ministres survient moins d'une semaine après un sommet inédit à Washington entre dirigeants américain, philippin et japonais , au cours duquel ils ont notamment condamné le comportement jugé « dangereux et agressif » de Pékin dans cette zone maritime stratégique. Dans un avertissement clairement destiné au régime chinois, le président américain Joe Biden s'y est engagé à défendre les Philippines en cas « d'attaque ».

Avec AFP