Les dirigeants de l’écurie de Formule 1 AlphaTauri ont décidé de remplacer leur pilote Nyck de Vries en cours de saison. Daniel Ricciardo remplacera le pilote néerlandais au volant de l’AT04 à partir du Grand Prix de Hongrie, jusqu’à la fin de l’année. Un retour aux sources pour le playboy du paddock, qui avait déjà piloté pour l’écurie italienne, anciennement Toro Rosso, en 2012 et en 2013.
Ses débuts en F1
Après une demi-année avec HRT en 2011, en remplacement de Narain Karthikeyan à la mi-championnat, Daniel Ricciardo a effectué sa première saison complète en Formule 1 en 2012. Formé au sein de la filière Red Bull, Ricciardo est d’abord passé par l’écurie satellite de Red Bull Racing : Toro Rosso.
Il est resté deux ans, aligné aux côtés du pilote français Jean-Éric Vergne. Pendant ces deux années, le paddock a découvert un pilote extraverti, arborant souvent un grand sourire jusqu’aux oreilles.
L’arrivée dans la cour des grands
Après un passage réussi au sein de l’écurie satellite, le pilote australien est promu dans l’écurie A en 2014. Il y rejoint le quadruple champion du monde en titre, Sebastian Vettel. Malheureusement pour lui, Ricciardo débarque chez Red Bull à une période délicate, celle du passage des moteurs V8 aux V6 hybrides. Après plusieurs années de domination sans partage, l’écurie est mise en difficulté par les nouveaux règlements techniques et sportifs. C’est désormais Mercedes qui domine.
Lewis Hamilton et Nico Rosberg se partagent la presque totalité des victoires cette année-là. Daniel Ricciardo réalise néanmoins une grande saison. Il est le seul pilote d’une autre écurie que Mercedes à décrocher un trophée. Il remporte trois Grands Prix, dont le premier de sa carrière au Canada. Il finit le championnat à la troisième position, devant son coéquipier Vettel.
La dure vie de coéquipier de Verstappen
Cette première saison chez Red Bull est la meilleure de sa carrière. Il y reste 4 années supplémentaires, d’abord en tant que leader aux côtés de Daniil Kvyat. Mais le Russe est remplacé par Max Verstappen après quelques Grands Prix en 2016. Et le jeune Néerlandais ne tarde pas à montrer son talent. Il remporte sa première course dès son premier Grand Prix au volant de la Red Bull.
Grand Prix après Grand Prix, Max Verstappen prend le dessus sur Ricciardo au sein de l’écurie autrichienne. Christian Horner sait qu’il possède une pépite, capable de ramener le titre de champion du monde chez Red Bull. Petit à petit, l’écurie se développe autour du Néerlandais, reléguant quelque peu Daniel Ricciardo au second rang. Petit à petit, le grand sourire de l’Australien et ses célébrations de victoire bien à lui laissent la place à quelques frustrations.
Deux ans chez Renault, deux ans chez Mclaren
Après cinq années chez les "taureaux", Daniel Ricciardo se lance dans une nouvelle aventure et rejoint l’écurie française Renault en 2019. Malgré une première saison bien meilleure que celle de son coéquipier Nico Hülkenberg, Ricciardo ne finit l’année qu’à la neuvième place du championnat. Sa seconde saison chez Renault est meilleure. Il termine cinquième, devant son nouveau coéquipier Esteban Ocon.
Renault ne parvient pas à conserver Ricciardo aussi longtemps que Red Bull. Après deux années seulement, Daniel Ricciardo quitte l’écurie française pour rejoindre McLaren en 2021. Là aussi, il ne reste que deux ans. Mais cette fois, le départ de l’écurie n’est pas de son fait. Dominé par Lando Norris chez McLaren, l’Australien n’est pas renouvelé à la fin de la saison 2022.
Ses résultats n’ont clairement pas répondu aux attentes. Sa victoire inattendue au Grand Prix de Monza en 2021 sauve un peu son bilan chez McLaren. Mais en deux ans, Ricciardo n’a signé aucun autre podium, contre quatre podiums pour son coéquipier Norris. Ne retrouvant aucun volant dans une autre équipe pour 2023, l’Australien a dû se résoudre à quitter le paddock, dont il était une des mascottes.
Un nouveau départ chez AlphaTauri
Pour sa première saison sans volant depuis 12 ans, Daniel Ricciardo avait débuté 2023 en tant que pilote de réserve chez Red Bull. Il remontera dans une monoplace en tant que pilote titulaire plus rapidement que prévu. Dès le 21 juillet prochain, Ricciardo roulera sous les couleurs pour lesquelles il a évolué il y a plus de 10 ans, à l’occasion des premiers essais libres du Grand Prix de Hongrie.
Une seconde chance en Formule 1 inespérée pour réintégrer un jour l’écurie Red Bull ?
GP Belgique 2014 : Victoire de Daniel Ricciardo
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