Gérard Larcher médaillé d’or au Jeux olympiques… de 1976 !

C’est un jeune vétérinaire de 25 ans qui se retrouve au cœur de l’aventure olympique aux Jeux de 1976 à Montréal, au sein de l’équipe de France d’équitation. Il en conserve une fresque de souvenirs indélébiles teintés de fierté nationale. « Imaginez, à 25 ans, marcher au rythme des tambours amérindiens, sous le drapeau tricolore ! » s’émerveille-t-il. Le président du Sénat se souvient des tenues de l’époque, à la fois sobres et raffinées : un blazer élégant et une cravate aux couleurs de la France, loin des « extravagances contemporaines ».

À l’époque, trois épreuves reines concluent les Jeux : le 100 mètres, le marathon et, surtout, le concours hippique. « Cela rappelait l’ère de Coubertin... un mélange de rigueur militaire et d’esprit sportif », observe-t-il. Seul Guy Drut avait décroché l’or pour la France au 110 mètres haies. « Nous étions les derniers en piste, la plupart des officiels étaient repartis à Paris, personne ne misait sur nous », se souvient Larcher. Mais la France déjoue tous les pronostics.  « Notre cheval  frôle la dernière barre, la plus haute, sans la faire tomber ; les Allemands chutent, et nous voilà champions olympiques. L’émotion était indescriptible. » D’autant qu’il s’agissait d’une affaire de détails. « Une tempête, la veille, avait rendu le terrain boueux, mais nos chevaux, mieux ferrés, glissaient moins. »