Zizou Bergs (ATP 109) jouera la finale de l’Open de Sarasota, le tournoi de tennis Challenger 75 de Sarasota. Samedi sur la terre battue (verte) floridienne, le Limbourgeois, classé 4e tête de série de l’épreuve dotée de 82.000 dollars, s’est imposé en demi-finales face à l’Américain Tennys Sandgren (ATP 284), 32 ans : 6-2, 3-6, 6-4. Le duel s’est achevé après 2h35 de jeu.
Bergs a parfaitement abordé le match filant à 5-1 avant de conclure le premier set à 6-2, non sans avoir manqué cinq balles de 6-1. Sandgren, ancien 41e joueur mondial, a réagi dans la deuxième manche et égalisé à un set partout (3-6). Les deux joueurs n’ont pas réussi de break dans le troisième set, même si le Belge se procura quatre balles pour le faire. A 5-4, sur le service de l’Américain, Bergs a pu obtenir son billet pour la finale bien aidé par Sandgren qui conclut le match par deux double fautes, ses 7e et 8e de la rencontre.
Le N.2 belge, âgé de 24 ans, jouera sa première finale de l’année et vise un 8e titre sur le circuit Challenger. Outre ses 7 titres, dont trois en 2023, il a perdu trois finales de Challenger 80 en 2022. Bergs possède aussi deux titres Futures et deux autres ITF.
"Ce fut une grande bagarre", a-t-il confié après sa victoire. "Il s'est blessé au dos dans le premier set et s'est montré très irrégulier durant une grande partie du match. Ce n'était dès lors pas facile, car je ne savais pas trop comment réagir. Il jouait parfois des points incroyables. J'aurais préféré moi-même mieux jouer, mais ce fut un match très enrichissant sur le plan mental. Je ne m'attendais pas à ce qu'il termine par deux doubles fautes à 5-4, mais d'un autre côté, j'ai forcé ma réussite. J'ai joué tous les points avec la même intensité et j'ai été récompensé. Cela fait plaisir."
Il s'agit de la première finale de 2024 pour Zizou Bergs. Elle vaudra cher, car une victoire permettrait au natif de Lommel d'entrer dans le top 100 mondial à l'ATP, synonyme de place dans le tableau final de Roland-Garros. Bergs affrontera le vainqueur du match entre les Australiens Thanasi Kokkinakis (ATP 106), tête de série N.3, et Marc Polmans (ATP 172). "Il est clair que je ne demande pas mieux", a-t-il poursuivi. "Je pourrais me préparer en toute sérénité pour ce tournoi du Grand Chelem. Mais si ce n'est pas le cas, il y aura d'autres possibilités. Je pense que j'ai suffisamment de qualités pour y arriver. On verra. J'ai déjà affronté Kokkinakis et Polmans. Polmans est un vrai battant, mais il a moins de talent que Kokkinakis. Je vais bien analyser ce match et tout donner demain pour l'emporter."
