Lundi 15 avril, 15 heures. Alors que le soleil et les fleurs fraîchement écloses du jardin de la Bibliothèque nationale de France sont chassés par des bourrasques de vent et de pluie, à l’intérieur, une femme se tient debout.
Un portrait de Maryse Condé, majestueuse de noir vêtue, aimante les regards des invités qui se pressent dans la superbe salle Ovale du site Richelieu, récemment rénové. Famille, amis, personnalités politiques, culturelles et associatives, ainsi que les représentants des cultes chrétiens, juif et musulman, remplissent peu à peu les rangs formant un arc de cercle autour du pupitre.
Tout devant, Richard Philcox. Le mari et traducteur de l’écrivaine guadeloupéenne, lue, enseignée et traduite dans le monde entier, disparue le 2 avril, est entouré des filles de Maryse Condé, ses petits-enfants et arrière-petits-enfants. Quelques rangs plus loin, Christian Baptiste, le député de la Guadeloupe où l’écrivaine est née, à Pointe-à-Pitre, en 1934 ; les académiciens Amin Maalouf et Erik Orsenna. Plusieurs signataires d’une tribune parue dans L’Obs, réclamant dès le 4 avril un hommage national sont présents : l’ancien premier ministre Jean-Marc Ayrault, l’essayiste Maboula Soumahoro, l’ancienne ministre des outre-mer George Pau-Langevin, l’ancien international de football Lilian Thuram, ou encore l’ex-garde des sceaux Christiane Taubira.
Après une dizaine de minutes d’attente, dans le silence, au milieu des livres, le président de la République entre, accompagné de la première dame, suivis de près par plusieurs membres du gouvernement dont le premier ministre, Gabriel Attal, la ministre de la culture, Rachida Dati, et la ministre de l’éducation, Nicole Belloubet.
« Non, Maryse Condé ne dort pas ! »
Cette cérémonie, d’une heure environ, est résolument tournée vers la production littéraire de l’écrivaine. Quatre lecteurs se succèdent au pupitre pour donner à entendre une mosaïque d’une œuvre immense et protéiforme de Hérémakhonon (« 10/18 », 1976) à son dernier roman, L’Evangile du Nouveau Monde (Buchet-Chastel, 2021). L’autrice distinguée, en 2018, parle prix de littérature de la Nouvelle Académie a exploré l’héritage de la colonisation et de l’esclavage, le devenir des diasporas noires, ainsi que l’amour et la condition des femmes, à travers le théâtre, l’autobiographie, l’essai et le roman jeunesse. Maryse Condé a vécu et pensé en jetant des ponts entre la Guadeloupe, l’Afrique, Haïti, l’Europe, son existence et le monde. La tâche paraissait immense, les choix d’une grande précision, accompagnant une pensée en mouvement, une voix lucide et généreuse, qui a su raconter son Cœur à rire et à pleurer (Robert Laffont, 1999) et La Vie sans fards (JC Lattès, 2012).
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