Al Hilal : les champions soudanais jouent « pour détourner les gens de la guerre »

Près d'un an après le début de la guerre civile au Soudan, le club de football le plus titré du pays, Al Hilal, affirme qu'il continue à jouer pour offrir "une distraction" aux gens restés au Soudan.

Le conflit a tué plus de 14 000 personnes et forcé huit millions de personnes à fuir leurs foyers et les Nations Unies ont prévenu qu'il pourrait déclencher la plus grande crise alimentaire au monde.

Le championnat national a été interrompu mais les champions soudanais ont trouvé le moyen de poursuivre leur activité sur le terrain en concluant un accord avec la Fédération tanzanienne de football (FTF) pour jouer dans l'élite du pays à partir du mois d'août.

"Nous jouons en ce moment très triste pour détourner notre peuple de la guerre", a déclaré le Dr Hassan Ali, secrétaire général d'Al Hilal, à BBC Sport Africa.

"La majorité des supporters de football au Soudan n'ont parfois rien, même en temps normal. Ce qu'ils ont, ce sont les victoires d'Al Hilal, qui les rendent heureux avec leurs familles.

"C'est une responsabilité morale. Il ne s'agit pas de jouer pour gagner des points ou des coupes. Non, nous jouons pour nos supporters afin de garder leur moral."

Un club presque centenaire, habitué de la Ligue africaine des champions, a fait des demandes auprès de plusieurs autres fédérations à travers le continent et a reçu des réponses positives de l'Ouganda et de la Libye avant de conclure un accord avec la Tanzanie.

"Nous avons préféré la Tanzanie parce que le football y est très progressiste et compétitif, et nous aimerions être bien préparés pour la prochaine compétition au niveau africain", a ajouté le Dr Ali.

La familiarité avec la Tanzanie a également été un facteur à prendre en compte pour Al Hilal, car ce pays d'Afrique de l'Est a été la base du club lors de la campagne de Ligue des Champions de cette saison, qui s'est soldée par une élimination en phase de groupes.

Le porte-parole de la FTF, Clifford Mario Ndimbo, a déclaré à la BBC que tous les clubs de la ligue soutiennent l'inclusion d'Al Hilal, mais que leurs matches compteront comme des matchs amicaux.

"Ils [Al Hilal] seront au programme, mais leurs résultats ne seront pas inclus dans les résultats de la NBC Premier League", a déclaré Ndimbo.

"L'objectif est de les aider lorsque le pays est en catastrophe, mais nous pensons également que cette décision apportera des résultats positifs car la ligue sera suivie depuis différents endroits. Cela augmentera la popularité et contribuera à augmenter les revenus des clubs."

Jouer en Tanzanie pourrait également aider Al Hilal à éviter un exode massif de joueurs avant leur participation à la compétition continentale de la saison prochaine.

Le club basé à Omdurman compte actuellement une dizaine de joueurs étrangers dans son effectif.

"Je pense que cela aidera Al Hilal à conserver ses joueurs et Florent Ibenge, un entraîneur connu sur tout le continent et qui joue un rôle majeur dans ce qu'ils essaient de faire", a expliqué Abdul Musa, analyste du football soudanais. à BBC Sport Afrique.

"Ils ont besoin d'une sorte de compétition dans laquelle ils peuvent être prêts à concourir au niveau continental. Si vous ne jouez pas dans une ligue, c'est difficile."

Exilé par la guerre

La décision d'Al Hilal de s'installer à l'étranger est une réalité à laquelle de nombreux Soudanais ont été confrontés, contraints de quitter leur foyer depuis le déclenchement de la guerre civile en avril dernier.

"La guerre a toujours un impact négatif", a déclaré le Dr Ali.

"Nous sommes en exil et les joueurs jouent dans une situation très difficile – un état de guerre – loin de leurs familles.

"Au niveau administratif, nous ne pouvons pas nous rencontrer physiquement. Les membres du conseil d'administration sont dispersés dans différentes parties du monde.

"Sur le plan financier, nous avons perdu beaucoup de ressources, notamment les revenus de la compétition africaine. Mais nous sommes déterminés à continuer malgré la guerre, en espérant qu'un jour nous retrouverons notre stade et nos supporters."

Le moment où le football professionnel reviendra au Soudan reste incertain, les factions militaires se battant toujours pour le contrôle du pays.

Mais même si la guerre s’arrêtait maintenant, Al Hilal ne pourrait pas utiliser son stade ultramoderne rénové en 2018.

Le club affirme qu'il en coûtera environ 3,2 millions de livres sterling (4 millions de dollars) pour réparer les dommages causés à son terrain d'Omdurman, surnommé le « Joyau bleu », qui a été pillé.

"Avant la guerre, nous importions du nouveau matériel d'éclairage moderne. Tout ce matériel importé d'Espagne a été volé", a déploré le Dr Ali.

"L'herbe a besoin d'être réhabilitée. Nos bureaux, toutes ces choses, ont été sérieusement endommagés."

En faillite

Al Merreikh, le plus ancien club du Soudan, est également à la recherche d'un nouveau domicile.

Le club a reçu des réponses positives de la Tanzanie, de la Libye, de l'Ouganda, du Kenya et du Ghana, mais BBC Sport Africa comprend qu'il se contentera de la Tanzanie comme son rival Al Hilal.

Alors que les deux plus grands clubs du pays ont les moyens de sortir du conflit et de continuer à jouer, la plupart des clubs de football soudanais ont été contraints de se séparer de leurs joueurs depuis l'arrêt du championnat.

"Une quinzaine d'autres clubs ont complètement cessé leurs activités", a déclaré Musa.

"Ils ne sont pas en mesure de continuer à payer leurs salaires. Sans revenus, la situation est très difficile, donc beaucoup de joueurs sont désormais libres."

En conséquence, de nombreux acteurs cherchent des opportunités ailleurs.

Un pays qui a vu un afflux de joueurs soudanais est la Libye – dont le championnat a repris en 2021 après avoir été suspendu pendant sa propre guerre civile, qui a duré six ans.

"La Fédération libyenne de football a autorisé chaque club à recruter deux joueurs soudanais et à les considérer comme des ressortissants libyens dans son système afin de ne pas recruter des joueurs étrangers", explique Musa, qui a également travaillé comme agent pour certains joueurs soudanais.

"Ils ne signent pas de contrats de deux ou trois ans, ils ne signent pas avec des frais de signature élevés."

"C'est en gros trois ou quatre mois, et ce ne sont que des salaires, en réalité - de quoi s'en sortir s'ils ont des dettes et pour aider leur famille pendant les prochains mois."

S'expatrier, "la seule solution"

John Mano est l'un des joueurs qui ont déménagé en Libye, rejoignant Al Sadaqa en prêt d'Al Hilal.

Même si les salaires en Afrique du Nord sont inférieurs à ceux des joueurs soudanais dans leur pays, l'attaquant tient à rester actif malgré la détresse psychologique qu'il ressent en essayant de se concentrer sur sa carrière alors que la sécurité de sa famille n'est pas garantie dans son pays.

"Tout joueur qui se trouve en Libye ira à un entraînement ou à un match et terminera sa journée en regardant les informations sur le Soudan", a déclaré Mano à BBC Sport Africa.

"Les joueurs ont besoin de réconfort psychologique pour être créatifs. Il y a un certain soutien mais nous devons être là pour que nos familles puissent manger.

"Nous ne gagnons pas la même chose qu'au Soudan, mais c'est la seule solution. Nous avons l'opportunité de nous vendre et de revenir au football comme nous l'étions au Soudan."

Pour l’instant, les Soudanais cherchent à survivre à la guerre.

Lorsque les armes se tairont enfin, Musa estime que la reprise du football national prendra du temps.

"La guerre nous a fait reculer très loin", a-t-il déclaré.

"Beaucoup de joueurs sont partis, les équipes devront donc recruter à nouveau pour pouvoir concourir.

"Beaucoup de travail va être nécessaire, mais l'essentiel est évidemment que la guerre cesse."

Reportage supplémentaire de Morad Dkeel.