Masters d'Augusta 2024 : Scheffler prend seul le pouvoir à l'issue d'un renversant moving day

De notre envoyé spécial à Augusta (Géorgie, États-Unis),

Les birdies se sont faits aussi rares que les nuages sous le ciel immaculé d'Augusta. Seuls deux joueurs Chris Kirk (-4) et Collin Morikawa (-3) ont ainsi rendu une carte dans les 60 ce samedi. La tempête de la veille s'était pourtant transformée en brise. Mais avec des greens plus rapides que jamais, le défi s'est avéré encore plus complexe pour les rescapés du cut. C'était plutôt à qui perd gagne dans ce moving day, où les coups de théâtre ont été légion et le spectacle au rendez-vous. Les leaders et co-leaders se sont succédé tout au long d'une journée folle. Colin Morikawa, Nicolai Hojgaard, Max Homa, Scottie Scheffler ou encore Ludvig Aberg ont un moment ou un autre occuper le sommet du leaderboard. Et à la fin, c'est souvent Scheffler devant. Le lauréat de l'édition 2022 pointe à -7 après 54 trous et devance d'un coup Morikawa (-3 samedi, -6 total) et de deux Max Homa (-5 total) qui n'a pas réussi à enquiller un seul birdie ce samedi (73, +1), mais est resté très solide.

Carte plus colorée pour Scheffler. Dans le dur après avoir signé un double bogey au 10, puis un bogey au 11, le numéro un mondial a achevé son Amen Corner par un sublime eagle au 13 (par 5) pour retrouver la tête aux côtés de Collin Morikawa, puis le dépasser, grâce à un ultime birdie sur le 18. Un temps en tête le Danois Nicolai Hojgaard (-7 au 10) a complètement craqué dans le sprint final en jouant +5 sur ses huit derniers trous... Le rookie Ludvig Aberg (-2 samedi, -4 total) a un peu ralenti le rythme après avoir également viré en tête après son birdie du 13. Co-leader au 10, Bryson DeChambeau a également coincé (+2 du 14 au 17), avant de signer un improbable birdie au 18 avec un coup de fer de 70 mètres dans la boîte ! Ultime coup d'éclat d'une folle journée. «Ça me donne une chance. Si je peux faire quelques putts demain, je pense que je peux avoir une bonne opportunité», a estimé le leader du premier tour.

Matthieu Pavon s'est accroché

Vendredi, le Bordelais avait connu un coup de moins bien en concédant trois bogeys consécutifs du 5 au 7.Ce samedi, c'est sa gestion de l'Amen Corner qui a été notamment difficile avec deux bogeys sur le 11 (avec une balle dans l'eau) et le 12. Mais le vainqueur de Torrey Pines, très solide dans ses mises en jeu, n'a rien lâché et son très beau birdie sur le 17, l'a même replacé aux portes du top 15 à +1 total. «Ce n'était pas une si mauvaise journée que cela, a-t-il soufflé au recording Je n'étais pas si loin que cela de jouer sous le par sur un parcours encore plus dur que la veille. J'ai bien drivé mais avec ces greens rapides la gestion du putting a été difficile. Le vent, même s'il a soufflé moins fort, est resté très gênant. » Le numéro un français sera associé à Sepp Straka lors du dernier tour avec une bonne chance de faire mieux que Thomas Levet en 2005 (13e, meilleur classement à Augusta pour un Bleu) . « J'aimerais surtout terminer ce tournoi sous le par, souligne le Bordelais. Ce serait un très bon résultat, surtout après ces deux premiers tours joués dans le vent.»

McIrloy et Rahm n'y arrivent pas

Le Nord-Irlandais Rory McIlroy et l'Espagnol Jon Rahm ont signé respectivement des cartes de 71 (-1) et 72 (par) ce samedi. Ils ne joueront pas la gagne dimanche. McIlroy est 23^e à +3 total, Rahm, 28^e (+5). Dans le dur, deux des principaux favoris de cette 88e édition n'ont pas fait tomber les birdies ce samedi, domptés par l’impitoyable parcours d’Augusta : «Les greens sont fermes et certains emplacements de drapeaux sont tous sauf simples, en particulier certains trous sous le vent, a souligné McIlroy. C'était difficile de s'approcher de la cible. Les par 5 ont notamment été compliqués à jouer et dans le vent. Je n’ai pas réussi atteindre les greens en deux fois à cause des conditions alors que souvent je suis en capacité de réussir des birdies sur ces pars 5». Même son de cloche chez le joueur du LIV Jon Rahm, qui n’a pas caché sa déception : « Je n'ai tout simplement pas pu me mettre dans une bonne position aujourd'hui. Je pense qu'un 67 (-5) nous aurait permis de nous remettre en selle, mais c'est définitivement un parcours de golf hyper exigeant. C’est dur de ne plus être dans le coup pour la gagne quand vous abordez le dimanche du Masters.»

Le Moving Day cauchemar de Tiger Woods

Après avoir battu un record la veille - celui des cuts consécutifs franchis à Augusta (24) - l'icône du golf en a signé un autre samedi, dont il se serait bien passé. Sa plus mauvaise carte en 26 participations. Un terrible +10 qui le relègue à la 52^e place provisoire à +11. Il avait annoncé au soir du 2^e tour qu'il jouerait pour la gagne mais ses récurrents problèmes physiques l'ont rattrapé et le quintuple lauréat a explosé en vol. Son aller, notamment plombé par un passage fatal de +6 entre les 6e et 9e trous avec deux doubles bogueys et deux bogueys, a été terrible (+6). Son retour à peine moins catastrophique (+4) pour une carte de 82 (+10), tout simplement la pire de sa carrière à Augusta. «Je ne frappais pas très bien et mon putting n'était pas très bon. Je n'ai pas eu une très bonne séance d'échauffement et j'ai continué sur cette lancée toute la journée». Pourtant le birdie de l'Américain sur le difficile trou 5 laissait entrevoir une charge dont de la grande époque le Tigre avait le secret. Le public nostalgique l’a suivi avec ferveur ce samedi. Il avait jeté l'éponge après trois tours en 2023, terminera-t-il la 88e édition ? A priori, oui. Il est en tout cas apparu moins mobile au niveau du dos : « J'ai eu mal au dos pendant toute la partie, a-t-il avoué. Je vais faire beaucoup de soins ce soir, puis un long échauffement pour être prêt pour le 4^e tour. »