Valliquerville - Jean-Baptiste, ses menthes et ses chênes

Il a passé la trentaine, Jean-Baptiste. Sa première vie professionnelle n'aura pas duré si longtemps. Il a bossé en jardinerie, notamment. Au contact de ce qui met de la couleur dans nos jardins. Mais en 2017, il a quoi, dans les 25 ans, il plaque tout. Pour se lancer, avec le frangin, Paul, dans une nouvelle aventure, en prise avec leurs racines. Tous les deux, ils récupèrent un bout des terres cauchoises de leurs grands-parents, à Valliquerville, pour y implanter leur pépinière, pas tout à fait comme les autres.

LA PREMIÈRE PÉPINIERE BIO

Pour commencer, on reste dans le naturel, chez JB. La pépinière sera même la première de la région à faire dans le bio. Et puis ici vous ne trouverez pas beaucoup d'arbres. Le fer de lance de la petite entreprise, c'est plutôt la vivace ornementale, le petit fruit, l'aromate ou le médicinal. Avec une petite prédilection pour la menthe et le chêne. Vous allez comprendre.

PLUS GROSSE COLLECTION DE FRANCE

La menthe, c'est une histoire qui commence tranquillement, sans prétentions particulières. Au début, la petite serre en abrite une vingtaine d'espèces. Ce qui est déjà pas mal. Progressivement, les deux frères étoffent la collection. On passe de 20 à 30, de 30 à 40...Puis on se prend vraiment au jeu. Plus la collection grandit, plus ça devient compliqué de trouver de nouvelles espèces. C'est là que ça devient passionnant. On cherche, on fouille, on fouine, et des espèces rares ou inconnues dans le secteur viennent prendre place aux Chênes de Caux. Aujourd'hui, avec plus de 400 espèces, on est juste en présence de la plus importante collection de menthes de France.

LA MENTHE DU NIL

Jean-Baptiste finit par les connaître, ses menthes. Il les regarde, il les goûte, les classe... La plus étonnante vient d'Egypte, c'est la menthe du Nil. Sans doute une des plus grandes du monde. Son pied, gros comme un pouce, peut monter à 2 mètres de hauteur. Ses feuilles, grosses comme la main, pourront servir en cuisine, comme leurs plus petits congénères. Cette menthe-là pourra jouer le buisson, bordant une allée du jardin.

UNE CENTAINE D'ESPÈCES DE CHÊNES

Autre collection qui commence à prendre de la place, aux Chênes de Caux, sans doute celle qui a donné son nom à la pépinière, c'est le chêne. Le chêne, on en trouve un peu, chez nos producteurs, mais pas tant que ça, en définitive. Jean-Baptiste, lui, il en a déjà une centaine d'espèces. Mine de rien, ça représente tout de même un quart de ce que compte le monde en variétés. Bien sûr, il ne pourra jamais toutes les avoir, beaucoup ne tiendraient pas dans la région, mais le pépiniériste espère bien étoffer encore sa collection de quelques dizaines de petits sujets.

• Les Chênes de Caux
  899, route du Bosc Renault
  76190 Valliquerville
  06 73 07 72 26
  Le site de la pépinière: www.leschenesdecaux.fr