10 balades culturelles insolites à faire en Île-de-France

Ça y est, les beaux jours arrivent et, avec eux, des envies de belles balades ! Si possible, loin de l’agitation parisienne, particulièrement intense à l’approche du coup d’envoi des Jeux olympiques, le 26 juillet prochain…

Rien de tel donc, pour s’aérer l’esprit, que de partir à la découverte des trésors insolites de l’Île-de-France. Bonne nouvelle : ils sont nombreux ! Une incroyable église troglodytique dans le Val-d’Oise, l’extraordinaire Cyclop de Jean Tinguely et Niki de Saint Phalle à Milly-la-Forêt, l’exubérant château d’Alexandre Dumas au Port-Marly… En route !

1. Le Cyclop, un gentil monstre caché dans la forêt de Fontainebleau

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Après avoir hiberné tout l’hiver, le Cyclop, caché au cœur de la forêt de Fontainebleau, ouvre grand son œil et voit arriver, dès que le printemps pointe le bout de son nez, les premiers curieux. Ce géant qui culmine à 22,5 mètres de hauteur n’est autre que l’œuvre géniale de Jean Tinguely et Niki de Saint Phalle. Entourés de leurs amis artistes, ils ont, entre 1969 et 1994, et dans le plus grand secret, œuvré à la création de ce gentil monstre, aussi impressionnant de l’extérieur que de l’intérieur. Cet étonnant visage couvert d’une grandiose mosaïque de miroirs renferme en effet bien des surprises, telles qu’une Chambre renversée signée Daniel Spoerri, des compressions de César, un circuit à billes… Sept moteurs animent, dans un joyeux vacarme, cette bête qui reflète l’esprit foutraque et libertaire de ses auteurs !

2. La laiterie de la Reine, un havre de fraîcheur au cœur de Rambouillet

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Depuis l’extérieur, cela ressemble à un petit temple d’inspiration antique. Pourtant, cette laiterie construite dans le domaine de Rambouillet (Yvelines) à la demande de Louis XVI pour Marie-Antoinette risque bien de vous surprendre ! À l’intérieur, une première salle en forme de rotonde, dite « de dégustation », donne le ton. Son décor (restauré et un peu revu par Napoléon), évoque la vie rurale. On s’émerveille d’autant plus dans la seconde salle, dite « de fraîcheur », qui abrite une fantastique grotte formée par d’imposants rochers, dans laquelle se niche une sculpture de Pierre Julien, Amalthée et la chèvre de Jupiter (1787) ! Aujourd’hui encore, on imagine bien les jets d’eau qui, du temps de Marie-Antoinette, rafraîchissaient la pièce…

3. La chocolaterie Menier, trésor du patrimoine industriel à Noisiel

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C’est ici qu’est née la première tablette de chocolat ! Fondée à Paris en 1816 par l’industriel Jean Antoine Brutus Menier, la chocolaterie Menier s’est rapidement installée à Noisiel (Seine-et-Marne). C’est là, sur les bords de la Marne, que s’est développé un véritable complexe industriel dont le point d’orgue est ce moulin comme posé sur l’eau, dessiné par l’architecte Jules Saulnier puis construit par l’ingénieur Armand Moisant entre 1869 et 1872. Véritable bijou Art nouveau, il arbore une structure métallique apparente et des décors en briques polychromes de toute beauté. L’endroit, qui a abrité jusqu’en 2017 le siège de Nestlé, se visite aujourd’hui avec un guide.

4. Le Moulin Jaune : l’antre magique d’un clown mythique

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Le lieu est à l’image de son créateur, le clown Slava Polunin : joyeux, festif et déjanté ! Cet ancien moulin entièrement peint en jaune (d’où son nom, le Moulin Jaune) se dresse au bord d’une rivière à Crécy-la-Chapelle (Seine-et-Marne), tel un château sorti d’un conte de fées. Lieu de vie et de création, il s’agit d’un véritable laboratoire artistique dédié à l’univers du cirque, doté d’un jardin remarquable peuplé d’installations toutes plus fantaisistes les unes que les autres. À noter que le lieu accueille les visiteurs seulement à la belle saison, durant des journées portes ouvertes dont les dates sont annoncées sur son site internet : des moments magiques et inoubliables en perspective !

5. La Closerie Falbala, une fantaisie monumentale signée Jean Dubuffet

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On se croirait victime d’hallucinations et pourtant ce monumental dédale de formes blanc et noir, qui s’élève au beau milieu d’un cadre verdoyant, n’a rien d’un mirage ! Il s’agit d’une œuvre de Jean Dubuffet de plus de 1 600 mètres carrés, toute en béton recouvert de peinture polyuréthane. À l’intérieur de cet improbable ensemble se niche la Villa Falbala, qui abrite en son cœur un Cabinet logologique, une étonnante grotte de méditation dont les murs sont couverts de dessins abstraits rouge, bleu et noir… Prêts à tenter l’expérience ?

6. Le château de Monte-Cristo, tout l’univers d’Alexandre Dumas au Port-Marly

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En 1844, Alexandre Dumas publie dans les pages du journal Le Siècle son fameux roman Les Trois Mousquetaires. Le succès est tel que l’auteur peut alors envisager non seulement de rembourser ses dettes, mais aussi de s’acheter une maison de campagne. Il jette alors son dévolu sur un coteau de vignes au Port-Marly (Yvelines), où il fait construire son château de Monte-Cristo, nommé ainsi en hommage au personnage principal de son deuxième roman historique. Richement décorée, la façade de style Renaissance est un véritable temple de la littérature où sont sculptés les portraits de Homère, Dante, Goethe ou encore Chateaubriand et Shakespeare ! À l’intérieur, place à un décor des plus grandiloquents, avec un salon mauresque réalisé par des artisans du bey de Tunis. Dumas, qui se considérait comme un « forçat de l’écriture », a aussi fait construire aux abords de l’étonnante bâtisse un cabinet de travail qu’il nomme « château d’If », comme la prison où est détenu le comte de Monte-Cristo dans son roman éponyme. Sur sa façade néogothique figurent les titres des 82 ouvrages de Dumas. De quoi peut-être inspirer vos prochaines lectures ?

7. Le désert de Retz, une oasis de verdure à Chambourcy

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Ne vous attendez pas à trouver au désert de Retz du sable à perte de vue ! Au XVIII^e siècle, époque à laquelle il a vu le jour, on entendait par « désert » un lieu où l’on pouvait se retirer et recevoir en faisant fi de l’étiquette. Créé par François Nicolas Henri Racine de Monville, un aristocrate féru de botanique, ce fabuleux jardin à fabriques anglo-chinois, situé à Chambourcy (Yvelines), s’étend sur dix-sept hectares et est parsemé d’une dizaine de petites constructions insolites (les fameuses « fabriques ») telles qu’une glacière en forme de pyramide, une tente tartare, un temple dédié au dieu Pan ou encore une ruine d’église gothique. Clou du spectacle : une immense colonne détruite, fausse ruine qui abritait la résidence principale de François Nicolas Henri Racine de Monville !

8. L’église troglodytique de l’Annonciation, la pépite méconnue du Val-d’Oise

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C’est la seule église troglodytique d’Île-de-France ! Située à Haute-Isle, dans le Val-d’Oise, elle a été creusée à même la falaise en craie entre 1670 et 1673, sous l’impulsion de Nicolas Dongois, seigneur des lieux. Seul son clocher coiffé d’un toit en ardoise, qui s’élève au milieu des herbes, est en maçonnerie. Classée aux monuments historiques depuis 1926, l’église accueille aujourd’hui encore des offices et des cérémonies religieuses. Le reste du temps, elle se visite gratuitement sur rendez-vous.

9. Le jardin des sculptures de la Dhuys, un petit Cambodge à Chessy

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À l’origine de cet hallucinant jardin ? La volonté d’un homme, Jacques Servières, qui depuis 1987 sculpte dans les pierres de l’aqueduc de la Dhuys, détruit par un bombardement en 1939, de monumentales silhouettes aux formes rebondies. Certaines mesurent près de quatre mètres ! Aujourd’hui, quarante statues, inspirées par le site archéologique d’Angkor au Cambodge, peuplent ce fascinant jardin, où l’on peut aussi voir se balader, selon les jours, son créateur…

10. Le musée Fragonard de l’École vétérinaire de Maisons-Alfort : attention les yeux !

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Âmes sensibles, s’abstenir… Ou pas ! Car il serait franchement dommage de se priver d’une visite au musée Fragonard de l’École vétérinaire de Maisons-Alfort (Val-de-Marne) ! Créé en 1766, en même temps que l’École royale vétérinaire de Paris, c’est l’un des plus anciens musées de France. Cet endroit atypique, héritier des cabinets de curiosités, renferme une collection unique dédiée aux animaux domestiques (squelettes, moulages…) mais aussi les fameux écorchés d’Honoré Fragonard, chirurgien et cousin du célèbre peintre rococo ! Parmi ces dernier, « le cavalier », c’est sûr, ne manquera pas de vous faire frissonner !