Lester Bangs ou l'esthétique du rock and roll

En 2000, Marc-Alexandre Millanvoye décline pour "Les chemins de la musique" sur France Culture une série de cinq émissions consacrée au critique rock Lester Bangs. C'est l'occasion de parcourir sa vie, son œuvre prolifique, son style journalistique unique alliant acidité, ironie, provocation et mauvaise foi. A travers des extraits de ses articles et des témoignages d'autres critiques rock, la série nous replonge dans l'histoire du rock américain : du rock bruyant de Détroit à la fin des années 60 (MC5, The Stooges) à la naissance de la  musique punk au CBGB de New York (New York Dolls, The Ramones, Television) jusqu'à la musique électronique du groupe allemand Kraftwerk dans les années 70.

Lester Bangs, observateur et acteur du rock américain

Pour toute une génération de journalistes de la presse musicale, des deux côtés de l'Atlantique, le nom de  Lester Bangs est encore aujourd'hui synonyme d'idole, d'icône, de modèle. Entre la fin des années 60 et le début des années 80, il rédige pour les revues Rolling Stone et Creem plusieurs centaines de textes et d'articles, apportant à la critique rock ses lettres de noblesse, et à l'histoire du rock des témoignages essentiels sur les courants musicaux, artistiques, idéologiques, sur les artistes et leurs albums, sur les époques.

Un art de la critique, une attitude rock

"À la base, j'ai développé mon mode d'interview en posant aux artistes les questions les plus insultantes qui soient. Parce que le boulot de critique est terriblement ennuyeux, qu'il faut jurer obédience aux rock stars qui sont des personnes comme les autres". Les interviews et les articles de Lester Bangs sont réputées féroces, provocants. Il n'hésite pas non plus à désacraliser les grandes icônes du rock  Lou Reed et David Bowie, à s'en prendre à l'industrie de la musique. Les critiques rock Nick Kent, Jim DeRogatis et Dave Marsh, reviennent sur sa carrière et les particularités de son style, un art de la critique unique en son genre.

Un critique rock et un écrivain

"J'étais de toute évidence brillant, un artiste doué et un mâle sensible qui n'avait pas peur de montrer ses faiblesses. J'étais drôle, j'avais un sens de l'humour féroce, j'étais un individu vraiment unique et imprévisible, un artiste rock. J'étais probablement, sinon aujourd'hui, du moins demain, candidat au titre de meilleur écrivain d'Amérique. Qui était meilleur ? Bukowski ? Burroughs ? Hunter Thompson ? Laissez tomber. J'étais le meilleur. Je n'écrivais pratiquement que des chroniques de rock, et encore, pas tant que ça."

Une sélection d'archives radiophoniques proposée par Antoine Dhulster.

• Production : Marc-Alexandre Millanvoye
• Réalisation : Jean-Philippe Navarre
• Avec Nick Kent, Jim DeRogatis, Dave Marsh, (critiques musicaux), et des témoignages de Joey Ramone, Richard Hell et Hilly Kristal
• Les chemins de la musique - Lester Bangs - 5 épisodes (1ère diffusion : du 19/06/2000 au 23/06/2000 France Culture)
• Edition web : Amélie Potier, Documentation de Radio France
• Archive Ina-Radio France