Georges Focus, l’art brut avant l’heure

Au Palais des Beaux-Arts, à Paris, une expo réhabilite le peintre du XVIIe siècle devenu fou et dont on a retrouvé d’étranges dessins et estampes.

C’était bien la peine : s’appeler Focus pour devenir un «illustre inconnu». Jusqu’à ce qu’Emmanuelle Brugerolles, conservatrice générale du patrimoine à l’Ecole nationale supérieure des Beaux- Arts et, ci-devant commissaire de l’exposition réhabilitante, ne décrète qu’il était grand temps, trois siècles plus tard, de remettre les pendules à leur place, comme disait Johnny. «Découvrir un tel corpus, une aventure comme celle-ci, ça n’arrive pas souvent dans une vie, s’enthousiasme celle qui peut légitimement se flatter de l’avoir mis au jour. En tout cas, je n’ai pas d’autre exemple en tête d’un artiste aussi singulier, capable de construire un tel univers, si longtemps avant l’avènement de ce que l’on dénommera l’art brut. Hier encore, Georges Focus n’avait aucune cote. Reste à espérer maintenant qu’il n’échappe pas aux Beaux-Arts et qu’on ne retrouve pas ses œuvres chez Sotheby’s ou Christie’s à des prix insensés.»

Faste. «Insensé», l’adjectif sied néanmoins au personnage, dont la soixantaine d’années passées sur Terre (selon les sources, on situe sa naissance à 1639, 1641 ou 1644) tient de nos jours en… quelques phrases. Tout le reste, à savoir l’essentiel, ne demandant qu’à se dévoiler dans un amphigouri passé, au fil du temps, par la Prusse, l’université d’Edimbourg - qui possède un recueil de 90 œuvres - et Paris où, en 2010, un couple comprend, en lisant un article d’Emmanuelle Brugerolles, qui est le signataire de ces 25 dessins transmis dans la famille de génération en génération.

Formé par Louis Elle, puis par Israël Silvestre, Georges Focus (ou Faucus) est un peintre de paysage académique, qui gravite sans briller autour du Roi-Soleil. Après un séjour de trois ans en Italie, il répond à diverses commandes au château de Versailles, où ses tableaux, dessins et estampes semblent se noyer dans le faste. En 1683, son (...)

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