Festival Jazz de l'Hospitalet à Narbonne : "La vigne transcende les artistes"

Vous êtes le seul Français qui recevra cet été dans ses vignes Asaf Avidan, Gregory Porter, Texas, Seal et Cabrel... Comment expliquez-vous l’ampleur prise par ce festival privé ?

Ce qu’il y a de bien dans la vie, c’est qu’on ne peut pas tout expliquer. Quand j’ai décidé de créer ce festival en 2004, il y avait trente personnes dans le public et il pleuvait... À la fin du concert, j’ai dit : "L’an prochain on fera mieux."

Il a mis quatre à cinq ans à s’installer, avec la venue de Nicole Croisille, Maurane. J’ai la chance aussi d’avoir une très bonne équipe et, chaque année, avec Dominique Rieux (musicien qui sélectionne avec lui les artistes, NDLR), on monte la programmation d’un cran. Le budget est passé de 10 000 € au début à 1,2 M€ aujourd’hui avec la montée en puissance du public et de nos partenaires qui nous suivent depuis le début.

Le but n’est pas de gagner de l’argent mais d’en perdre le moins possible. J’aime créer. Et c’est une belle aventure pour laquelle Yuri Buenaventura, le king de la salsa, a beaucoup donné lui aussi. Il s’est produit quatre fois au festival, dont il est devenu le parrain.

Des liens authentiques se sont d’ailleurs tissés avec Yuri Buenaventura. Je crois savoir qu’il lui arrive même de se rappeler à votre souvenir en pleine nuit...

Oui, c’est devenu un ami et il appelle parfois de Bogota pour prendre des nouvelles sans se rendre compte qu’ici il est 1 h du matin. Maintenant, j’éteins mon téléphone (rires). Il vient parfois à l’Hospitalet sans être programmé, juste pour participer. Je me souviens par exemple d’une soirée achevée avec lui à 6 h du matin en chantant main dans la main avec Claude Spanghero...

"Véronique Sanson et son fils ont partagé ce moment avec nous jusqu’à 3 h du matin"

À l’aube de cette 15e édition, d’autres émotions sont-elles gravées ?

La première mondiale de Michel Legrand et Nathalie Dessay. Les 2 h 45 sur scène de Maceo Parker. Norah Jones, parce que c’était mon rêve de la faire venir. La générosité extraordinaire de Ben l’Oncle Soul. La venue de Tito Jackson, de Michel Jonasz...

Des artistes ont-ils été touchés par l’alchimie entre musique et vignes ?

Oui, comme Véronique Sanson qui a partagé ce moment avec nous jusqu’à 3 h du matin, avec son fils Christopher, en faisant "un bœuf". Les artistes restent souvent après leur tour de chant pour communier avec les gens. On a créé cette osmose entre public, artistes, musique, vin et gastronomie.

C’est ce qui fait la singularité de ce festival : il défend aussi un art de vivre. Il s’achève autour d’un verre et débute par un dîner à la belle étoile...

Exactement, l’art est la forme la plus aboutie du comportement humain et nous sommes fiers de pouvoir porter cette région Occitanie au plus haut niveau et de transmettre nos valeurs à un public régional et international. Les univers culturels se mélangent et le vin, comme la musique, rassemble. Et nous avons pris l’habitude de proposer une programmation musicale intéressante après le concert, dans la Cave à jazz, pour prolonger le plaisir, se donner du temps. Ici, les gens ne sont pas pressés de partir après les concerts : ils arrivent à 19 h et repartent à 2 h, 3 h ou 4 h du matin. La programmation est importante mais la qualité du temps passé ensemble l’est aussi.

Avez-vous déjà connu une frayeur d’organisateur ?

Oui, avec Michel Legrand en 2010. J’avais prévu une première partie avec mon ami Jeff Senegas. Or, Michel Legrand n’avait pas été prévenu par son agent, il ne souhaitait pas prêter son piano et a menacé de partir. Sa femme m’a expliqué qu’il était stressé car il se produisait pour la première fois avec Nathalie Dessay. Je lui ai dit qu’ici on prônait l’ouverture des cœurs et que mon ami allait chanter mais qu’on ferait venir pour lui un autre piano. Et il a accepté.

Je me souviens aussi des Gypsies, la seule soirée annulée à cause de la pluie en 2015. Je voulais les convaincre de revenir chanter un autre soir : une heure de discussion, avec Chico allongé en slip sur son lit et dix personnes autour de nous. Un grand moment. Il avait des engagements à Marseille mais j’ai proposé de leur mettre à disposition un hélicoptère pour qu’ils puissent revenir.

Qu’avez-vous appris du show-biz ?

Que les artistes sont des êtres très sensibles, qui ont toujours la boule au ventre avant d’entrer en scène. Ils sont au top émotionnel et ils ont besoin de libérer cette énergie. Et j’ai découvert que jouer au milieu des vignes les transcende parce que c’est souvent, pour eux, la première fois.

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