Ligue 1. Qui est Philippe Clement, le nouvel entraîneur de l’AS Monaco ?

Philippe Clement aura la lourde tâche de faire mieux que Niko Kovac à Monaco, l’Allemand ayant été éloigné de l’équipe première le jeudi 30 décembre, un an et demi après son arrivée. Entraîneur du Club Bruges depuis 2019, Philippe Clement débarque en France pour la première fois, après avoir été officiellement nommé ce lundi 3 janvier.

Peu connu du grand public, il a convaincu les dirigeants monégasques grâce à ses tactiques offensives, ses titres dans le championnat belge mais aussi son travail avec les jeunes joueurs. Retour sur le parcours de cet entraîneur de 47 ans, désormais à la tête de l’AS Monaco.

Il a été international belge

Avant de devenir l’entraîneur qu’il est aujourd’hui, Philippe Clement a été joueur de l’équipe nationale de Belgique entre 1998 et 2007. Défenseur central à partir de cette époque, alors qu’il évoluait milieu défensif auparavant dans ses clubs de Beerschot, Genk ou Coventry (Angleterre), Clement totalise 38 sélections avec les Diables Rouges et a même inscrit un but.

Véritable menace aérienne, le Belge évolue une majeure partie de sa carrière au Club Bruges, entre 1999 et 2009, où il participe à plus de 350 matches.

Philippe Clément, lors de la rencontre entre le Paris Saint-Germain et le club Bruges, le 7 décembre dernier. AFP

Un apprentissage du coaching progressif

Philippe Clement ne se laisse pas le temps de souffler après sa retraite sportive. Il devient responsable des U21 du Club Bruges au mois de juillet de la même année. Un an plus tard, il connaît sa première expérience sur un banc, celui du Club Bruges, en novembre 2012 pour faire l’intérim entre Georges Leekens et Juan Carlos Garrido. Il deviendra l’entraîneur adjoint de ce dernier, puis l’adjoint de Michel Preud’homme jusqu’en 2017. Sept saisons globalement réussies avec trois titres, quatre deuxièmes places et une troisième place en Jupiler Pro League.

Une opportunité du côté de Waasland-Beveren lui permet de devenir enfin entraîneur numéro un à l’été 2017. Repéré pour ses bons résultats (1,41 point de moyenne), il est recruté par Genk en décembre 2017 pour jouer le haut de tableau. La consécration arrive la saison suivante, avec un titre de champion de Belgique obtenu avec Genk, devant Bruges.

Honoré par le titre de meilleur entraîneur de l’année, il est débauché par Bruges, où il remporte à nouveau deux championnats de Jupiler Pro League avec une moyenne de point exceptionnelle (2,41 pts en 2019-2020 et 2,24 pts en 2020-2021).

Un CDI à Bruges

Pour le récompenser de ces résultats excellents, la direction du FC Bruges le gratifie d’un CDI l’été dernier, chose rare dans le monde du sport professionnel. Cette condition salariale ne l’empêche pas d’attirer l’attention des clubs étrangers sur son profil. L’AS Monaco, en obtenant l’accord de son club, a vu en lui la personne idéale pour relancer les coéquipiers de Wissam Ben Yedder.

Club Brugge en Philippe Clement gaan samen verder

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— Club Brugge KV (@ClubBrugge) June 5, 2021

Un style de jeu offensif

Le choix des dirigeants monégasques de se séparer de Niko Kovac a été motivé par une volonté de retrouver une domination offensive et un jeu vertical, selon L’Équipe et RMC Sport. Philippe Clement correspond totalement à cette vision du football, avec un jeu attrayant et porté sur l’attaque.

« Disons que si tu as peur, que tu défends pendant 90 minutes, ça va peut-être passer une fois sur vingt, ok, mais c’est tout, relatait Philippe Clement dans une interview à France Football, en novembre 2020. Nous, nous essayons de jouer de manière offensive, mais sans être naïfs pour autant. Notre job c’est de donner des pistes, des solutions aux joueurs pour qu’ils puissent se créer des occasions. »

Il poursuivait : « Peu importe l’adversaire, on passe beaucoup de temps à l’analyser. On regarde beaucoup de matches avec le staff puis on donne quelques morceaux aux joueurs. Toujours dans cette logique d’identifier les espaces à attaquer. »

Un manageur hors pair

Pour diriger un groupe aussi talentueux et expérimenté que celui de l’AS Monaco, Clement a aussi été recruté pour ses qualités humaines. Sa gestion des effectifs est louée par les clubs où il est passé. Une qualité qui semblait manquer ces derniers temps à Niko Kovac selon plusieurs médias.

Pour définir Philippe Clement, le journaliste Michel Dubois, journaliste au média belge DH-Les Sports et spécialiste des Blauw en Zwart, avait évoqué, pour la RTBF, en mai 2021, « un excellent meneur d’homme. Pas seulement parce qu’il a du charisme, de l’autorité naturelle. Mais aussi par ses qualités humaines. Il s’intéresse à ses joueurs, y compris dans leur vie privée, notamment les étrangers. Ils apprécient beaucoup ».

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Sur le Rocher, il devra également apporter ses qualités de formateur, pour un effectif toujours largement composé de jeunes joueurs. À Bruges, sa capacité à faire progresser la jeune génération a été particulièrement remarquée, notamment pour Noa Lang (22 ans, éblouissant face au PSG en décembre 2021), Charles De Ketelaere (20 ans, 12 buts et 8 passes décisives cette saison) ou Stanley Nsoki (22 ans, ex-PSG).

À Monaco, Philippe Clement aura les moyens en termes de joueurs et d’infrastructures pour mettre en place sa philosophie de jeu. Paul Mitchell, directeur sportif de l’AS Monaco à l’origine de sa venue, compte sur lui pour faire passer l’ASM dans le wagon de tête de la Ligue 1.