Collega’s en vrienden over Pieter Aspe: “Herbert en ik hebben de openingsdans gedaan op z'n trouwfeest”

“Het overlijden van Pierre komt hard aan, want ik heb hem best goed gekend”, klinkt het bij Herman Brusselmans. “Ik sprak ieder jaar met hem af op de boekenbeurs om samen te roken. Dat waren altijd fijne momenten. Ook al schreven we totaal verschillende boeken, het wederzijds respect is altijd heel groot geweest. Ik heb altijd veel bewondering gehad voor het feit dat Pierre - nadat hij vele andere jobs uitoefende - op latere leeftijd voor een carrière als schrijver koos. En daarnaast was hij ook gewoon een sympathieke, aardige man. Dat is hij ook altijd gebleven, al merkte ik wel dat er iets veranderde na de dood van z’n grote liefde Bernadette. Haar overlijden heeft hem een serieuze knak gegeven, ook al omdat het zo snel is gegaan. Vanaf toen is het met Pierre stilletjes aan bergaf gegaan. Voeg daar ook nog eens z’n medische problemen en z’n ongezonde levensstijl aan toe...”

“Zijn dood is een groot verlies voor de thrillerliteratuur in Vlaanderen. Je mag niet onderschatten wat Pierre voor dat genre gedaan heeft. Nu zijn er verschillende thrillerauteurs, maar in de nineties was hij de enige. Maar wat voor een. Pierre was een fenomeen. Zonder denigrerend te zijn: je kan Pierre misschien nog het beste vergelijken met F.C. De Kampioenen. Veel mensen kijken erop neer, maar de fanbasis is waanzinnig loyaal. En bij Pierre was dat net hetzelfde. Recensies over z’n boeken kreeg hij zelden, maar dat kon z’n fans gestolen worden. Zij kochten zonder twijfelen het nieuwste boek van Pierre, omdat ze fan waren. En ik snap dat wel, want ook ik kon me amuseren met z’n boeken.”

“Het is al jaren geleden dat ik Pieter nog gezien of gehoord heb, maar zijn dood komt desalniettemin als een schok voor me. Het was Herbert (Flack, nvdr) - die in ‘Aspe’ de rol van Van In vertolkte - die me op de hoogte bracht van z’n overlijden”, klinkt het bij actrice Francesca Vanthielen (48).

Zij speelde in de serie jarenlang de rol van Hannelore Martens, waardoor ze Pieter een tijdlang vaak te zien kreeg. “Aan de periode waarin ik hem kende, heb ik niets dan goede herinneringen”, zegt ze. “Pieter zei me ook altijd dat ik Hannelore speelde zoals hij ze in z’n hoofd had. Een mooi compliment van een fijne, vriendelijke man. Als ik aan Pieter denk, dan denk ik in de eerste plaats aan een vrij introverte levensgenieter. Zoals hij Van In beschreef in z’n boeken, zo was hij zelf ook. Hij dronk graag een Duveltje, zat graag op een terrasje en was het liefst onder de mensen. Aan dansen had hij dan weer een hekel. Ik herinner me nog het trouwfeest van Pieter en Bernadette. Hij wilde absoluut geen openingsdans doen. ‘Mijn verzonnen kinderen moeten dat maar doen’, zei hij. Waarop Herbert en ik dat effectief gedaan hebben. (lacht)”

Zijn meest recente echtgenote Tamara heeft Francesca nooit ontmoet. “Al hoop ik wel dat ze zich sterk kan houden.” 

Ook cartoonist Marec, die een goede vriend van Aspe was, reageerde in een video-interview op het nieuws van zijn overlijden. Toen Bernadette, de vrouw van de auteur overleden is, ging Marec bij hem langs met de vraag om hun verhaal in een boek te gieten. Marec zou de tekeningen maken en Aspe zelf zou de tekst voor zijn rekening nemen. “Was een heel intens moment”, geeft Marec toe. “Hij was er echt kapot van.” Door hun samenwerking zagen de twee elkaar redelijk vaak en de cartoonist had ook de indruk dat hun gemeenschappelijk project de auteur veel deugd deed. “Daar is een grote vriendschap uit ontstaan.” Verder beschrijft hij Pieter als een volks persoon die graag in contact kwam met zijn lezers. “Als ik met hem op een terrasje zat dan was mijn namiddag voorbij, want hij was continu bezig met zijn lezers. En hij was ook heel trots op wat hij allemaal bereikt heeft.” 

Net als Marec is ook regisseur Frank Van Laecke (63) is erg aangedaan door het overlijden van de schrijver. Hij leerde Pieter Aspe kennen toen hij de boeken van de schrijver vertaalde naar enkele theaterproducties. “De dood van Pierre komt veel te vroeg”, klinkt het. “68 jaar, da’s te jong om te sterven. Al ga ik niet zeggen dat ik helemaal versteld sta. Het was geen geheim dat Pierre een wankele gezondheid had. De laatste jaren sukkelde hij ook nog eens met zijn longen, wat de zaak er natuurlijk niet beter op maakte. Maar om dan te horen dat hij er niet meer is: ik heb daar geen woorden voor. In mijn ogen is Aspe het Vlaamse equivalent van Appie Baantjer. Wat Baantjer in Nederland deed, deed Pierre in Vlaanderen. Namelijk: het thriller-genre naar een heel breed publiek brengen.”

“Zelf heb ik Pierre enkele jaren geleden leren kennen toen ik commissaris Van In, het hoofdpersonage uit z’n boeken, in samenwerking met productiehuis ‘Uitgezonderd’ op de bühne wilde brengen. Herbert Flack - die ook in de televisiereeks in de huid kroop van Van In - heeft toen gezorgd dat we mekaar ontmoet hebben. We zijn toen een hapje gaan eten, waarna ik vervolgens mijn plannen uit de doeken deed. Ik herinner me dat Pierre toen vooral heel stil was en meer luisterde dan dat hij vragen stelde. Desalniettemin heeft hij me wel het vertrouwen gegeven om met zijn personage aan de slag te gaan. Daar ben ik hem tot op de dag van vandaag dankbaar om. In mijn herinneringen blijft hij voor altijd een gemoedelijke, vriendelijke man. Al zag ik ook een kwetsbare ziel. Niet moeilijk, want Pierre maakte in z’n leven heel wat mee.”

Schrijver Pieter Aspe (68) overleden

BIOGRAFIE. Van ziekelijk schuchter jongetje tot miljonair: “Drinken was de enige manier om de ellende te vergeten” (+)

Herlees hier ons laatste interview met Pieter Aspe: “Na de dood van Bernadette wist ik niet of ik ooit nog zou kunnen schrijven” (+)