L'ouragan Franklin s'affaiblit après avoir touché l'est du Mexique

L'ouragan Franklin a été rétrogradé en tempête tropicale jeudi, quelques heures après avoir touché l'est du Mexique, mais provoquait toujours de fortes pluies susceptibles d'engendrer des crues subites et des glissements de terrain, selon le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami.

Durant la nuit de mardi à mercredi, la tempête Franklin avait été requalifiée en ouragan de catégorie 1 sur l'échelle Saffir-Simpson, qui en compte 5, avant de toucher le territoire mexicain très tôt jeudi dans la localité de Lechuguillas, à environ 120 km du port de Veracruz (est).

Vers 06H00 GMT, il se déplaçait à une vitesse de 20 km/h avec des vents allant jusqu'à 140 km/h, selon le NHC. Il s'agissait du premier ouragan de la saison 2017 dans l'Atlantique et les autorités de l'Etat du Veracruz avaient déclaré une alerte rouge par précaution.

Trois heures plus tard, Franklin est redevenu une tempête tropicale au fur et à mesure de son avancée dans les terres mais continue de provoquer d'importantes précipitations et des vents dangereux de 110 km/h, selon un bulletin du NHC à 9H00 GMT.

A 12H00 GMT, le NHC localisait la tempête Franklin à 95 km au nord-est de la capitale Mexico.

Jusqu'à présent, aucune victime n'est à déplorer et "aucun dommage matériel grave pour les infrastructures n'a été relevé", selon Luis Felipe Puente, coordinateur national de la Protection civile qui s'exprimait à la chaîne Televisa.

"Nous espérons un affaiblissement supplémentaire à mesure que Franklin avance dans les terres du Mexique et il est probable que le cyclone se dissipe" dans les prochaines heures, a ajouté le NHC.

Cependant, la tempête devrait apporter de fortes précipitations comprises entre 100 et 200 millimètres, plus fortes par endroits. "Ces pluies peuvent produire des crues subites et des glissements de terrain", a averti le NHC.

Le NHC s'attend à ce que Franklin s'affaiblisse en progressant en territoire mexicain.

Le gouverneur du Veracruz Miguel Angel Yunes a expliqué à la chaîne Televisa que les risques de crues subites concernaient surtout les régions traversées par des rivières venues des montagnes près de la côte.

Quelque 90 agglomérations sont susceptibles d'être affectées avec un total de plus de deux millions d'habitants, selon Yolanda Baizabal, responsable de l'organisation des secours dans l'Etat.

Les établissements scolaires ainsi que les activités touristiques et de navigation avaient été suspendues dès mercredi dans le Veracruz où des soldats ont organisé des évacuations préventives.

Alerte rouge

Dans l'Etat voisin de Puebla, les autorités ont déclaré une alerte rouge et préparé des abris pour près de 100.000 personnes susceptibles d'être affectées tandis que l'armée procédait à des évacuations préventives dans les montagnes par crainte de glissements de terrain.

Franklin, alors tempête tropicale, était arrivé mardi dans les eaux du Golfe du Mexique après avoir traversé la péninsule du Yucatan (est), accompagné de fortes pluies qui ont touché les stations balnéaires de la mer des Caraïbes sans faire ni victimes ni dégâts.

En raison de sa position géographique et de l'étendue de son littoral, aussi bien du côté Pacifique qu'Atlantique, le Mexique est un des pays les plus touchés par les ouragans, avec chaque année au moins une dizaine de phénomènes climatiques de ce type.

L'Agence américaine océanique et atmosphérique (NOAA) a estimé mardi que la saison 2017 des ouragans dans l'Atlantique Nord pourrait être la plus active depuis 2010, relevant ses prédictions sur le nombre de tempêtes tropicales d'ici novembre.

La saison des ouragans s'étend du 1er juin à fin novembre, même si des ouragans peuvent toujours survenir en dehors de cette période. En 2016, la saison avait été la plus active depuis 2012.

A la mi-septembre 2013, les ouragans Manuel sur la côte Pacifique et Ingrid sur la façade Atlantique du Golfe du Mexique ont pris le pays en tenaille, provoquant au moins 157 morts dans l'Etat de Guerrero (sud) et 1,7 million de sinistrés.

10/08/2017 17:12:46 -          Mexico (AFP) -          © 2017 AFP