La fuga in avanti di Mosca, al via le vaccinazioni con Sputnik

Sotto gli occhi dei media

Una delle prime vaccinazioni in una clinica di Mosca, il 5 dicembre, ripresa dalle telecamere

E ora la fase della distribuzione ad altri Paesi, con cui Mosca ha stretto accordi per fornire il proprio Sputnik V, è destinata ad alimentare altre polemiche: l’Unione Europea ha già obiettato all’intenzione dell’Ungheria di importare il vaccino russo, non ancora passato alla revisione dell’Agenzia europea per i medicinali, l’Ema. Gratuito all’interno della Russia, Sputnik V dovrebbe costare meno dei rivali all’estero: dieci dollari rispetto ai 39 del vaccino Pfizer-BioNTech, scrive il Moscow Times. Ma più delle leggi del mercato, peseranno quelle della geopolitica: il Kazakhstan, fedele alleato di Mosca, inizierà a produrre lo Sputnik V il 22 dicembre; l’Ucraina invece non lo prende neppure in considerazione: «Il vaccino russo non esiste - afferma il ministro della Sanità ucraina Maksym Stepanov -. Non vale la pena di discuterne: hanno registrato un vaccino che deve ancora passare attraverso la terza fase di test».

Come il “cugino” sviluppato a Oxford, Sputnik V funziona utilizzando come vettore virale un adenovirus, ingegnerizzato senza il gene che gli permetterebbe di riprodursi e, una volta iniettato con il materiale genetico del coronavirus, incaricato di innescare la produzione delle proteine “spike” - le puntine del coronavirus - senza però riuscire a infettare l’organismo: provocando al contrario nelle cellule la produzione di anticorpi e costruendo l’immunità.

Due sono le fasi di attacco che distinguono il vaccino russo, e due i diversi vettori: adenovirus 26 e 5, iniettati ad alcune settimane di distanza con il secondo mirato a potenziare la risposta immunitaria. Una tecnologia sviluppata dal Centro nazionale di epidemiologia e microbiologia che porta il nome del pioniere russo Nikolaj Gamaleya e che si descrive «leader mondiale» dei vaccini basati su adenovirus. A partire da quello contro il virus Ebola.

L’efficacia attribuita al vaccino Sputnik V, cioè la capacità di proteggere le persone dal virus, è pari al 95%, riferisce Gamaleya. Anche nel campo dell’efficacia i russi sembrano soprattutto preoccupati di spostare l’asticella un po’ più avanti degli altri. Come nella quantità: a differenza del “compagno di viaggio” lanciato nello spazio, il vaccino Sputnik non è solo. Un secondo preparato, EpiVacCorona di Vektor Center, ha ottenuto l’autorizzazione delle autorità; ma lo scorso ottobre Anna Popova, capo dell’agenzia responsabile per la sicurezza e i diritti dei consumatori (Rospotrebnadzor), ha citato addirittura dieci vaccini in lavorazione.

Tutto questo non sgombra il campo dai dubbi, all’interno e fuori dalla Russia: un sondaggio effettuato a inizio dicembre da SuperJob per l’agenzia Ria Novosti ha concluso che soltanto il 22% dei russi è disposto a farsi vaccinare, e solo un russo su 11 accetterebbe di farlo subito. Secondo il sito di notizie Meduza, inoltre, sono emersi problemi relativi alla produzione della seconda dose di Sputnik: mentre la prima è in linea con i tempi previsti, e le dosi pronte sono ormai alcuni milioni, problemi tecnici stanno frenando il vaccino di richiamo, da somministrare - secondo le fonti - dopo 21-50 giorni.

Meduza cita una fonte governativa e una nell’industria farmaceutica russa: «Il presidente Putin non scherzava, quando ha annunciato l’inizio delle vaccinazioni di massa - spiegano -: abbiamo quantità sufficienti per la prima dose, vaccinare due milioni di persone prima della fine dell’anno è assolutamente possibile».

Al momento, però, Sputnik rischia di fermarsi a metà strada: per tutti i produttori coinvolti - Meduza cita Generium di Pharmstandard e Binnopharm di AFK Sistema, a cui si unirà presto la pietroburghese Biocad - la sfida ora è puntare tutto sulla seconda dose. Il problema, assicurano le fonti di Meduza, sarà risolto. «Battere gli americani e gli europei è un obiettivo finanziario per conquistare il mercato - diceva l’estate scorsa a Meduza Denis Logunov, responsabile della squadra del Centro Gamaleya che ha sviluppato Sputnik -. Ma io non conquisto i mercati, io elaboro trattamenti. Che devono essere buoni ed efficaci». E quando il vaccino sarà sul mercato, concludeva il microbiologo russo, «tutti potranno vederne la composizione. E non ci saranno più segreti».