Marouane Fellaini (Shandong Luneng Taisha)
Hamsik is niet de eerste middenvelder die deze winter naar Aziïe trok. Marouane Fellaini ging hem eerder deze maand voor en tekende bij Shandong Luneng Taisha. Een opvallende keus voor een speler die ook voor PSG had kunnen tekenen, maar Fellaini gaf aan dat hij voor avontuur wilde kiezen en dus vertrok de Belgisch international naar Azië.
Mousa Dembele (Guangzhou R&F)
Naast Fellaini nam er nog een Belg afscheid van de Premier League. Mousa Dembele verliet Tottenham Hotspur en vertrok naar Guangzhou R&F. De reden laat zich makkelijk raden, de Belg gaat bij zijn nieuwe club negen (!) miljoen euro per jaar verdienen. Hij hoefde dan ook niet lang na te denken en nam na zeven jaar trouwe dienst afscheid van Tottenham Hotspur.
Paulinho (Guangzhou Evergrande)
In 2015 trok Guangzhou Evergrande Paulinho aan. Zo verloste het Tottenham Hotspur van een grote miskoop. In China deed de Braziliaan het niet onaardig en daarom meldde FC Barcelona zich in 2017 voor hem. Paulinho hapte toe en presteerde prima bij de Catalaanse topclub, dat zag Guangzhou Evergrande ook en daarom haalde het hem een half jaar geleden alweer terug.
Nicolas Gaitan (Dalian Yifang
De Argentijns international Nicolas Gaitan was de absolute sterspeler bij Benfica en dus was het niet onlogisch dat Atletico Madrid hem naar de top van Spanje haalde. De 25 miljoen die het voor buitenspeler betaalde leek een prima investering, maar in de Spaanse hoofdstad lukte het hem nooit zijn ware kwaliteiten te laten zien. Atletico liet hem in een jaar geleden daarom gemakkelijk naar Dalian Yifang vertrekken.
Hulk (Shanghai SIPG)
Dat Hulk een echte broodvoetballer is mag geen verrassing heten. De hele Europese top wilde de sterke Braziliaan in 2012 vastleggen, maar hij koos voor het Russische Zenit Sint Petersburg. FC Porto verdiende 45 miljoen euro aan de hem en zag dat hij het ook in Rusland goed deed. Er was opnieuw (sluimerende) interesse van de top, maar Hulk koos in 2016 voor Shanghai SIPG.
Ramires (Jiangsu Suning)
Daarmee volgde hij een landgenoot naar China. Ramires had immers kort daarvoor voor Jiangsu Suning gekozen. Het grote geld kwam op het goede moment voor de controleur die bij Chelsea niets meer dan een rotatiespeler was geworden. In Engeland had hij desondanks mooie prijzen gewonnen met onder andere de Champions League, Europa League en de landstitel. In China is hij inmiddels op het tweede plan beland.
Yannick Carrasco (Dalian Yifang)
Dat ervaren spelers uiteindelijk naar China vertrekken, was geen verrassing meer. Maar toen Yannick Carrasco op zijn 24e al naar het grootste land van Azië trok, zorgde dat voor flink wat gefronste wenkbrauwen. Carrasco kreeg zelf ook al snel spijt van zijn transfer naar Dalian Yifang en hoopte deze winter op een terugkeer naar Europa. Het kwam er niet van.
Oscar
Toch was Carrasco niet de enige jonge speler die naar China vertrok. In 2017 ging Oscar hem op 25-jarige leeftijd voor en verruilde hij Chelsea voor Shanghai SIPG. De Chinese topclub betaalde liefst zestig miljoen euro voor het voormalige supertalent dat bij Chelsea mooie dingen had laten zien. Sinds zijn transfer werd hij niet meer geselecteerd voor het Braziliaanse nationale elftal.
Alexandre Pato (Tianjin Quanjian)
Bij AC Milan stond Alexandre Pato bekend als een absoluut supertalent. De snelle spits scoorde op extreem jonge leeftijd aan de lopende band en leek een gouden toekomst voor zich te hebben. Blessures zorgde echter roet in het eten en zorgde ervoor dat hij in 2013 terugkeerde naar Brazilië. Inmiddels speelt de Braziliaan sinds 2017 bij Tianjin Quanjian.
Javier Mascherano (Hebei China Fortune)
Met zijn bijna 35 jaar bevindt Javier Mascherano zich nu echt in de eindfase van zijn loopbaan. De Argentijn speelde in de absolute wereldtop. Hij haalde met Liverpool de Champions League-finale en won hem met FC Barcelona twee keer. Nu bouwt de 147-voudig international af bij het Chinese Hebei China Fortune. Maar dat betekent niet dat de middenvelder op halve kracht voetbalt, in tegendeel.
